ケンタッキー大学の科学者らがAlternating Magnetic Field Forces (AMFF)と呼ばれる技術を開発し、衛星が磁場を使って通信し位置を調整できるようにし、他のものに干渉せずに済む。この方法は、限られた推進剤燃料を再生可能太陽エネルギーに置き換えることでミッション寿命を延ばすことを目指す。地球上でのテストで、正確な距離で3機の衛星を成功裏に制御した。
衛星は通常、宇宙での移動に有限の推進剤燃料に依存し、運用寿命を制限している。これに対処するため、研究者らはElectromagnetic Formation Flying (EMFF)などの代替案を探求しており、太陽光発電の電磁コイルを使って磁場を発生させ操縦する。しかし、EMFFは磁気結合の課題に直面し、一つの衛星の場が近隣の全物体に影響を与え、2機を超える制御を複雑化させる。 新しい手法であるAlternating Magnetic Field Forces (AMFF)は、独自の相互作用周波数を使用することでこれを解決する。これにより、2機の衛星が1つの周波数で調整しつつ、他に対して異なる周波数を使用でき、望まぬ干渉を防ぐ。ケンタッキー大学のチームが開発したこの概念は、低摩擦リニアレール上で高圧空気で駆動される3機の衛星を使った地上シミュレーションでテストされた。レーザー測距モジュール搭載の衛星は、研究者が定義した正確な位置決めを達成した。 チームはインタビュー依頼に応じなかった。ワシントン大学のAlvar Saenz Otero氏はこの進展を称賛し、「フォーメーション飛行システムの複雑さは2機から3機への跳躍が大きい」と指摘した。しかし、Starlinkのような低軌道コンステレーションへの適用性を疑問視し、「EMFFに関する私たちの取り組みは常に深宇宙運用についてだった」と付け加えた。地球大気、月、太陽からの潜在的干渉がさらなる障害となる。 メリーランド大学のRay Sedwick氏はスケーリング問題を指摘：「コンステレーション規模には適用されない」。超伝導コイルで範囲を拡大可能と提案したが、重大な技術的課題が残ると認めた。この研究はarXivのプレプリント（DOI: 10.48550/arXiv.2601.05408）に詳述されており、持続可能な宇宙運用での進展を示すが、大規模実装は遠い。