SpaceXは、人工知能を駆動するための軌道データセンターとして設計された100万基の衛星を打ち上げるため、米国連邦通信委員会（FCC）に前例のない申請を提出した。CEOのElon Musk氏が概説したこの提案は、AIのエネルギー需要の高まりの中で宇宙での途切れない太陽光を活用することを目指している。専門家はこの野心的な計画の真剣さを疑問視し、潜在的な軌道危険と天文学への影響を挙げている。
2026年1月30日付の申請書で、SpaceXは軌道上でデータセンターとして機能する100万基の衛星を展開する許可をFCCに求めている。これは同社が2019年に申請した4万2000基のStarlink衛星をはるかに上回るもので、現在世界で活躍中の1万4500基の衛星のうち約9500基がStarlinkである。Secure World FoundationのVictoria Samson氏は、これを「いかなるコンステレーションも提案していないものを超えている」と表現した。Elon Musk氏は添付の更新で、このイニシアチブを1964年にソビエトの天文学者Nikolai Kardashevが提案したスケールへのKardashev IIレベル文明への一歩として位置づけた。衛星は絶え間ない太陽光を捕捉してAIに電力を供給し、エネルギー需要の急増に対応する。直近の前例として、2025年11月にStarcloudがNvidiaチップ搭載の実証データセンターを打ち上げ、欧州委員会の研究がこのようなシステムの実現可能性を認めている。展開はSpaceXのStarshipロケットに依存し、1回の飛行で200トンを運搬可能で、毎時打ち上げにより年間数百万トンを運べる可能性がある。衛星は500〜2000kmのやや極軌道を周回し、光学リンクで通信して無線干渉を最小限に抑える。SpaceXはFCCの通常6年以内にコンステレーションの半分を展開する期限からの免除を求め、使用済み衛星の終末処分を高軌道または太陽軌道へとする安全策を提案している。この申請は、2026年2月2日にSpaceXがGrokチャットボットを含むxAIを買収した発表に続くものだ。衛星規制専門家のRuth Pritchard-Kelly氏は、「軌道データセンターをAIのために使いたいなら、それは少しバンドルされたパッケージだ」と指摘した。同様の野心は他国にもある。中国は2025年12月29日に国際電気通信連合（ITU）へ20万基の衛星を申請した。厳格な上限はないものの、10万基以上を管理するのは困難だろう。Starlinkは2025年に30万回の衝突を回避しており、軌道リスクを浮き彫りにしている。天文学者らは深刻な影響を警告している。NASAエイムズ研究センターのAlejandro Borlaff氏は、50万基を追加すれば「地上や宇宙からのほぼすべての望遠鏡画像が衛星で汚染される」と述べた。提案されるデータセンターは大型太陽パネルとラジエーターのため、より明るく輝く可能性がある。Pritchard-Kelly氏は100万基の数字は誇張かもしれないと示唆した。「信じがたいほど巨大だ…ショックと畏怖のためかもしれない」。FCCの手続きは数ヶ月かかり、一般コメントと別途ITU申請を含む。SpaceXとFCCはコメントを拒否した。