SpaceX a déposé une demande sans précédent auprès de la Federal Communications Commission américaine pour lancer un million de satellites conçus comme des centres de données orbitaux alimentant l'intelligence artificielle. La proposition, esquissée par le PDG Elon Musk, vise à exploiter la lumière solaire ininterrompue dans l'espace face à la demande énergétique croissante de l'IA. Les experts remettent en question le sérieux du plan ambitieux, citant des risques orbitaux potentiels et des impacts sur l'astronomie.
Dans un dépôt daté du 30 janvier 2026, SpaceX a demandé l'autorisation à la FCC de déployer un million de satellites fonctionnant comme des centres de données en orbite. Cela éclipse la demande de l'entreprise en 2019 pour 42 000 satellites Starlink, qui compte maintenant environ 9 500 sur 14 500 satellites actifs dans le monde. Victoria Samson de la Secure World Foundation l'a qualifié de «au-delà de ce qui a été proposé par une quelconque constellation».Elon Musk, dans une mise à jour jointe, a présenté l'initiative comme une étape vers une civilisation de niveau II de Kardashev, en référence à l'échelle proposée par l'astronome soviétique Nikolai Kardashev en 1964. Les satellites fourniraient de l'énergie à l'IA en capturant la lumière solaire constante, répondant à la flambée des besoins énergétiques. Des précédents récents incluent le lancement en novembre 2025 de Starcloud d'un centre de données de démonstration avec une puce Nvidia et une étude de la Commission européenne jugeant ces systèmes faisables.Le déploiement s'appuierait sur la fusée Starship de SpaceX, capable de 200 tonnes par vol et potentiellement lancés à l'heure pour livrer des millions de tonnes par an. Les satellites orbiteraient entre 500 et 2 000 kilomètres sur des trajectoires légèrement polaires, communiquant via des liaisons optiques pour minimiser les interférences radio. SpaceX demande une dérogation au délai habituel de six ans de la FCC pour déployer la moitié de la constellation, proposant un rejet en fin de vie en orbites hautes terrestres ou solaires pour la sécurité.Le dépôt fait suite à l'annonce de SpaceX le 2 février 2026 de l'acquisition de xAI, qui inclut le chatbot Grok. Ruth Pritchard-Kelly, experte en réglementation satellitaire, a noté : «Si l'IA est ce pour quoi ils veulent les centres de données orbitaux, c'est un peu un package bundled».Des ambitions similaires existent ailleurs : la Chine a demandé à l'Union internationale des télécommunications le 29 décembre 2025 pour 200 000 satellites. Bien qu'il n'y ait pas de limite stricte, gérer plus de 100 000 pourrait s'avérer difficile. Starlink a déjà évité 300 000 collisions en 2025, soulignant les risques orbitaux.Les astronomes mettent en garde contre des conséquences graves. Alejandro Borlaff du NASA Ames Research Center a déclaré que l'ajout de 500 000 satellites signifierait que «presque toutes les images de télescope obtenues du sol ou de l'espace seront contaminées par des satellites». Les centres de données proposés pourraient briller plus fort en raison de grands panneaux solaires et de radiateurs.Pritchard-Kelly a suggéré que le chiffre d'un million pourrait être hyperbolique : «C'est gobsmackingly grand... Ça pourrait juste être pour le choc et l'effroi». Le processus FCC prendra des mois, incluant des commentaires publics et un dépôt ITU séparé ; SpaceX et la FCC ont refusé de commenter.
