La constellation de satellites Starlink de SpaceX a réalisé environ 300 000 manœuvres pour éviter des collisions potentielles en 2025, marquant une hausse de 50 % par rapport à l'année précédente. Le rapport de l'entreprise aux régulateurs américains met en lumière l'engorgement croissant de l'orbite terrestre. Les experts avertissent que de tels chiffres élevés signalent un trafic spatial insoutenable.
SpaceX a déposé sa dernière mise à jour de sécurité auprès de la Federal Communications Commission des États-Unis le 31 décembre, détaillant les opérations de sa mégaconstellation Starlink. Composée d'environ 9 400 satellites — représentant 65 % de tous ceux en orbite active —, Starlink fournit des services internet depuis une orbite terrestre basse. Le rapport a révélé que de juin à novembre 2025, les satellites ont effectué environ 149 000 manœuvres d'évitement de collision, s'ajoutant à 144 000 de décembre 2024 à mai 2025, pour un total annuel d'environ 300 000. Cela représente une augmentation par rapport aux 200 000 manœuvres en 2024. Ces actions se produisent lorsque les satellites s'approchent avec un risque de collision de 3 sur 10 millions, un seuil plus prudent que la norme de l'industrie de 1 sur 10 000. Hugh Lewis, expert à l'Université de Birmingham au Royaume-Uni, a qualifié ce chiffre de « quantité énorme de manœuvres » et de « nombre incroyablement élevé ». Il a projeté que SpaceX pourrait atteindre 1 million de manœuvres par an d'ici 2027, surtout avec l'émergence de mégaconstellations des États-Unis et de la Chine. « D'un point de vue physique, ce n'est pas bon », a ajouté Lewis. « Nous nous dirigeons vers un scénario plutôt mauvais en orbite. Ce n'est pas soutenable. » Le rapport a également noté plus de 1 000 rapprochements serrés avec le satellite chinois Honghu-2, opérant dans des orbites similaires à des altitudes de 340 à 570 kilomètres. Samantha Lawler de l'Université de Regina au Canada a observé : « Cela met en évidence comment SpaceX domine vraiment cette orbite. » Malgré le Traité sur l'espace extra-atmosphérique imposant un accès égal à l'espace, la domination de Starlink soulève des préoccupations. De plus, un satellite Starlink a explosé en décembre en raison d'une défaillance matérielle présumée, dispersant des dizaines de morceaux de débris. SpaceX a déclaré avoir identifié et retiré les composants défectueux des conceptions futures. Un incident a impliqué l'entreprise japonaise Astroscale, dont une manœuvre non annoncée a failli causer une collision, bien qu'Astroscale affirme avoir suivi les directives et partagé les plans publiquement. Lawler a salué la fiabilité du système : « Ils effectuent toutes ces manœuvres et le font parfaitement. » Mais elle a mis en garde : « Mais s'ils font une erreur, nous serons dans de beaux draps. » Le système d'évitement autonome gère le volume, mais l'escalade des manœuvres souligne la fragilité de l'orbite, où une seule collision pourrait générer des débris menaçant son utilisation.
