La Chine a soumis des plans à l'Union internationale des télécommunications pour près de 200 000 satellites, potentiellement la plus grande constellation jamais proposée. Le dépôt, effectué le 29 décembre, couvre deux constellations soutenues par le gouvernement. Les experts suggèrent qu'il pourrait réserver de l'espace plutôt que d'indiquer un déploiement immédiat.
Le 29 décembre, l'Institut d'utilisation du spectre radio et d'innovation technologique en Chine a déposé des propositions auprès de l'Union internationale des télécommunications (UIT), un organisme des Nations Unies chargé de l'allocation du spectre spatial. Les demandes décrivent deux constellations, CTC-1 et CTC-2, chacune comprenant 96 714 satellites répartis sur 3 660 orbites. Pour le contexte, environ 14 300 satellites orbitent actuellement autour de la Terre, dont environ 9 400 appartiennent au réseau Starlink de SpaceX, qui fournit des services Internet à partir d'un nombre limité d'orbites. SpaceX a précédemment déposé une demande pour 42 000 satellites auprès de l'UIT. Victoria Samson, de la Secure World Foundation, a qualifié la démarche chinoise de potentielle 'course aux terres' pour les emplacements orbitaux. 'Il est possible qu'ils essaient simplement de réserver de l'espace pour plus tard', a-t-elle déclaré. 'Il est aussi possible qu'ils planifient quelque chose d'aussi grand.' Selon les réglementations de l'UIT, les déposants doivent lancer au moins un satellite dans les sept ans suivant la soumission initiale, suivi d'un délai supplémentaire allant jusqu'à sept ans pour achever la constellation. Cette priorité empêche les interférences des demandeurs ultérieurs dans les mêmes orbites. Le consultant en satellites Tim Farrar a noté les avantages : « Si vous déposez en premier devant quelqu'un d'autre, si vous respectez vos délais, ces autres opérateurs ne devraient pas vous interférer. » Il a ajouté que l'étendue large sur de nombreuses orbites offre de la flexibilité, avec « très peu de pénalité à le faire de cette manière ». Déployer 200 000 satellites serait un défi monumental. La Chine a établi un record national avec 92 lancements de fusées en 2025, mais réaliser les plans nécessiterait plus de 500 satellites par semaine, impliquant des centaines ou des milliers de lancements annuels. Ce dépôt fait écho à une proposition rwandaise de 2021 pour 327 000 satellites, qui n'a pas perturbé des opérations comme celles de Starlink. Il souligne la concurrence croissante dans l'Internet par satellite, où SpaceX domine. Le Project Leo d'Amazon (anciennement Kuiper) a lancé environ 200 de ses 3 236 satellites prévus, tandis que les projets Qianfan et Guowang chinois ont déployé quelques centaines sur des milliers prévus. Comme l'a réfléchi Samson, « Il y a quinze ans, l'idée d'avoir 1 000 satellites dans une constellation était folle. Maintenant, nous en sommes à plus de 9 000 avec Starlink. »
