Kina har lämnat in planer till International Telecommunication Union för nästan 200 000 satelliter, potentiellt den största konstellationen någonsin föreslagen. Ansökan, gjord den 29 december, täcker två konstellationer som backas av regeringen. Experter föreslår att det kan reservera utrymme snarare än att indikera omedelbar utrullning.
Den 29 december lämnade Kinas Institut för radiospektrumutnyttjande och teknisk innovation in förslag till International Telecommunication Union (ITU), en FN-organisation som ansvarar för fördelning av rymdspektrum. Ansökningarna beskriver två konstellationer, CTC-1 och CTC-2, var och en bestående av 96 714 satelliter fördelade på 3 660 banor. För sammanhang cirkulerar cirka 14 300 satelliter runt jorden för närvarande, varav cirka 9 400 tillhör SpaceX Starlink-nätverk som tillhandahåller internettjänster från ett begränsat antal banor. SpaceX har tidigare ansökt om 42 000 satelliter hos ITU. Victoria Samson från Secure World Foundation beskrev det kinesiska draget som potentiellt en 'land grab' för orbitala platser. 'Det är möjligt att de bara försöker skapa utrymme för senare', sa hon. 'Det är också möjligt att de planerar något så stort.' Enligt ITU:s regler måste sökande skjuta upp minst en satellit inom sju år från den initiala inlämningen, följt av upp till ytterligare sju år för att slutföra konstellationen. Denna prioritet förhindrar interferens från senare sökande i samma banor. Satellitkonsulten Tim Farrar noterade fördelarna: 'Om du ansöker före någon annan och uppfyller dina deadlines, ska de andra operatörerna inte störa dig.' Han tillade att det breda omfånget över många banor ger flexibilitet, med 'väldigt lite straff för att göra det på det här sättet.' Att driftsätta 200 000 satelliter skulle vara en monumental utmaning. Kina satte nationellt rekord med 92 raketuppskjutningar 2025, men att uppfylla planerna skulle kräva över 500 satelliter per vecka, vilket kräver hundratals eller tusentals årliga uppskjutningar. Denna ansökan påminner om Ruandas förslag 2021 om 327 000 satelliter, som inte har stört verksamheter som Starlink. Det understryker den intensifierande konkurrensen inom satellitinternet, där SpaceX leder. Amazons Project Leo (tidigare Kuiper) har skjutit upp cirka 200 av sina planerade 3 236 satelliter, medan Kinas Qianfan- och Guowang-projekt har driftsatt några hundra av tusentals planerade. Som Samson reflekterade: 'För femton år sedan var tanken på 1 000 satelliter i en konstellation galen. Nu har vi över 9 000 med Starlink.'