Suite à la directive du ministre des Communications Solly Malatsi autorisant Starlink à contourner la propriété Black Economic Empowerment (BEE) via des programmes d'équité équivalente, la polémique s'est intensifiée. Des membres de l'ANC, des experts et des leaders de l'opposition la critiquent comme sapant la transformation économique et la souveraineté numérique, au milieu de débats sur un sondage controversé et des risques sécuritaires.
Le ministre des Communications Solly Malatsi a récemment ordonné à l'Icasa d'autoriser les fournisseurs de satellites comme Starlink à satisfaire aux exigences BEE par le biais de programmes d'investissement d'équité équivalente (EEIP) — tels que le développement des compétences ou l'infrastructure — plutôt que par des parts de propriété noire à 30 %. Cela fait suite à la publication de la directive plus tôt dans la semaine, visant à attirer des investissements étrangers pour étendre la connectivité rurale.
Cette mesure a suscité une vive opposition. Des figures de l'ANC et la présidente de la commission parlementaire Khusela Sangoni Diko l'ont qualifiée d'« affront au combat séculaire pour l'équité », soulignant les engagements des opérateurs locaux à connecter plus de 22 000 écoles contre 5 000 pour Starlink. Le vice-ministre de l'ANC Mondli Gungubele l'a également dénoncée comme érodant les efforts de transformation.
Un sondage controversé de l'Institute of Race Relations (IRR) affirmant que 73 % des électeurs de l'ANC s'opposent à la BEE a amplifié le débat, mais la professeure Collette Schulz-Herzenberg de l'université de Stellenbosch a critiqué sa méthodologie pour avoir exclu les jeunes électeurs noirs non inscrits et utilisé des questions orientées. Hermann Pretorius de l'IRR a répliqué qu'il suit les « meilleures pratiques mondiales ».
Le porte-parole présidentiel Vincent Magwenya a riposté, accusant Elon Musk de « déshonnêteté délibérée » et affirmant la détermination de l'Afrique du Sud face aux pressions externes. Il a noté l'intérêt d'autres entreprises ICT étrangères et des ajustements législatifs potentiels, tout en soulignant l'autonomie de l'Icasa.
Songezo Zibi de Rise Mzansi a signalé des risques sécuritaires, citant les menaces de Musk de restreindre Starlink en Ukraine et avertissant que les dispenses de spectre menacent la souveraineté numérique nationale.