Tras la directiva del ministro de Comunicaciones Solly Malatsi que permite a Starlink eludir la propiedad Black Economic Empowerment (BEE) mediante programas de equivalencia patrimonial, la backlash se ha intensificado. Miembros del ANC, expertos y líderes de la oposición la critican por socavar la transformación económica y la soberanía digital, en medio de debates sobre una encuesta controvertida y riesgos de seguridad.
El ministro de Comunicaciones Solly Malatsi ha dirigido recientemente a Icasa a permitir que proveedores de satélites como Starlink cumplan los requisitos BEE a través de programas de inversión de equivalencia patrimonial (EEIP) —como desarrollo de habilidades o infraestructura— en lugar de participaciones de propiedad negra del 30%. Esto sigue la publicación de la directiva a principios de semana, con el objetivo de atraer inversión extranjera para expandir la conectividad rural.
La medida ha generado una feroz oposición. Figuras del ANC y la presidenta del comité parlamentario Khusela Sangoni Diko la calificaron de «ultraje a la lucha centenaria por la equidad», destacando los compromisos de los operadores locales para conectar más de 22.000 escuelas frente a las 5.000 de Starlink. El viceministro del ANC Mondli Gungubele también la denunció como erosión de los esfuerzos de transformación.
Una encuesta controvertida del Institute of Race Relations (IRR) que afirma que el 73% de los votantes del ANC se oponen a la BEE ha amplificado el debate, pero la profesora Collette Schulz-Herzenberg de la Universidad de Stellenbosch criticó su metodología por excluir a jóvenes votantes negros no registrados y usar preguntas inductivas. Hermann Pretorius del IRR contraargumentó que sigue las «mejores prácticas globales».
El portavoz presidencial Vincent Magwenya respondió, acusando a Elon Musk de «deshonestidad deliberada» y afirmando la determinación de Sudáfrica contra presiones externas. Notó interés de otras firmas ICT extranjeras y posibles ajustes legislativos, al tiempo que enfatizó la autonomía de Icasa.
Songezo Zibi de Rise Mzansi señaló riesgos de seguridad, citando las amenazas de Musk de restringir Starlink en Ucrania y advirtiendo que las exenciones de espectro amenazan la soberanía digital nacional.