La estatal PetroSA solicitó en mayo de 2024 una subvención de 3.500 millones de rands del Fondo Nacional de Competencias para formar a 5.500 artesanos, pero documentos revelan que 1.200 millones de rands estaban destinados a reparar su plataforma petrolera offshore. El esquema, propuesto por Equator Holdings, colapsó finalmente sin financiación. Destaca vulnerabilidades en el fondo destinado a la formación juvenil en medio del alto desempleo.
En mayo de 2024, PetroSA, una empresa estatal de combustibles bajo la cartera del ministro Gwede Mantashe, solicitó al Fondo Nacional de Competencias (NSF) una subvención de 3.500 millones de rands. Los fondos, procedentes de un gravamen del 1% sobre la nómina de los empleadores para desarrollo de competencias, estaban destinados a la formación de jóvenes desempleados, becas y colegios TVET. La propuesta, elaborada por Lawrence Mulaudzi de Equator Holdings, delineaba la formación de 5.500 artesanos para el sector petrolero y gasífero, incluyendo 2.000 aprendices de tres años, 1.500 programas de posgrado de dos años y 2.000 plazas de formación en servicio. Sin embargo, documentos internos mostraban 1.200 millones de rands asignados a la rehabilitación de la plataforma FA de PetroSA, una instalación offshore a 80 km de Mossel Bay. Esta plataforma, accesible solo por helicóptero o barco y con un costo anual de 260 millones de rands en logística, no era adecuada para formación masiva. El presupuesto de la propuesta incluía 242 millones de rands en tasas administrativas para PetroSA y Equator, 363 millones para formación, 780 millones para alojamiento y 826 millones en estipendios para estudiantes, totalizando 634.000 rands por trainee – muy por encima de los típicos 200.000 rands para un aprendizaje de tres años. Equator Holdings firmó en 2023 un acuerdo con PetroSA para asegurar hasta 22.000 millones de rands en infraestructura para junio de 2024, tras intentos fallidos con la Industrial Development Corporation (1.000 millones de rands), Corban Energy (200 millones de dólares) y Hilong Petroleum. PetroSA, enfrentando insolvencia con deudas superiores a sus activos y un embargo de SARS en su refinería de Mossel Bay, necesitaba desesperadamente una reactivación. La directora interina del NSF, Tendani Moila, se involucró inicialmente con entusiasmo pero luego aclaró interés solo en el Centro de Excelencia de PetroSA, que podía formar solo 120 aprendices al año, no en Equator ni infraestructura. Mulaudzi afirmó que el NSF mostró 'gran apetito' por la propuesta, pero el fondo negó avances más allá de charlas iniciales. El entonces CEO de PetroSA, Xolile Sizani, cuestionó la viabilidad del plan, señalando falta de capacidad para miles. Mantashe se distanció: 'Si estoy al tanto o no, no importa. No soy operador, hago supervisión política.' Añadió: 'Si forman artesanos, los apoyaría.' El NSF, lastrado por subejecuciones (1.200 millones de rands el año pasado, 3.700 millones en 2023/24) y fraudes pasados como el escándalo de cría de conejos de 39 millones de rands que produjo solo 450 animales, aprobó una investigación sobre la propuesta en diciembre de 2025. No se desembolsaron fondos y ambas partes se retiraron.
