El Independent Development Trust está investigando alegaciones de falsificación masiva de firmas por parte de la Collen Mashawana Foundation en un programa de empleo de R60 millones. Expertos forenses han confirmado discrepancias en documentos presentados para pagos, dejando a cientos de trabajadores sin remuneración. La pesquisa sigue informes de que los trabajadores fueron asignados a propiedades privadas en lugar de sitios públicos.
El Independent Development Trust (IDT), bajo el CEO interino Sfiso Nsibane quien asumió el cargo a principios de noviembre de 2025, ha iniciado una verificación forense independiente de documentos de la Collen Mashawana Foundation (CMF). Esto sigue a una investigación de Daily Maverick que reveló fraude alegada de firmas en un contrato de R60 millones del Expanded Public Works Programme (EPWP) otorgado a la CMF durante el mandato del ex CEO del IDT, Tebogo Malaka.
En agosto de 2024, la CMF firmó contratos con unas 1.800 personas desempleadas en cinco provincias, incluyendo 700 en la zona de Thohoyandou en Limpopo, para gestionar empleos temporales como la limpieza de escuelas y clínicas. Sin embargo, trabajadores como Rendani Makhado, de 24 años, de la aldea Dididi, negaron haber firmado las hojas de pago. 'No, esa definitivamente no es mi firma', dijo Makhado, confirmando que no recibió salario a pesar de que el IDT transfirió más de R27 millones a la CMF, incluyendo R1,23 millones en febrero de 2025 para salarios de enero.
El análisis forense de unas 7.000 firmas y 23.000 iniciales de agosto de 2024 a marzo de 2025 encontró grupos producidos por una sola persona, con inconsistencias como errores de ortografía en apellidos como Hlungwane y variaciones en la forma. 'Las firmas de todos los individuos son altamente inconsistentes... lo que apoya fuertemente la proposición de que las firmas no son individuales y firmadas naturalmente, sino que fueron fabricadas', estableció el informe de los expertos. Los elementos evaluados incluyeron inclinación, espaciado y presión del bolígrafo en 21 rasgos de escritura.
Trabajadores como Dembe Booi reportaron caminar 10-15 kilómetros diarios para trabajo físico duro pero recibir solo R610 en lugar de R1.700, o nada en algunos meses. 'Algunos de nosotros caminamos diez, quince kilómetros al trabajo y de vuelta. Y era trabajo físico duro, solo para que alguien viniera y se llevara nuestro dinero', dijo Booi. Lucky Mmbara, de 50 años, renunció a su subsidio de alivio social de R350 por el empleo pero vio los pagos caer a R850 en septiembre y octubre de 2024, y luego cesar.
Surgieron evidencias de que participantes del EPWP trabajaban en propiedades privadas del fundador de la CMF, Collen Mashawana, incluyendo el lodge Villa Dante y una mansión familiar en la aldea Mulenzhe, contraviniendo las reglas del programa para sitios públicos. Mensajes de WhatsApp contradicen las negaciones del director de operaciones de la CMF, Austin Mashawana. El IDT, que también asignó a la CMF en Gauteng, North West, KwaZulu-Natal y Free State, declaró: 'Dada la gravedad de las alegaciones, el IDT está iniciando un proceso de verificación forense independiente.' Si se confirma el fraude, remitirá el caso a las fuerzas del orden, cancelará contratos, incluirá a la CMF en lista negra y recuperará fondos bajo la Ley de Gestión de Finanzas Públicas. El IDT planea sistemas biométricos para ciclos futuros del EPWP para prevenir recurrencias. Informes de agosto de 2025 anteriores destacaron trabajadores no pagados en Free State.
