O Independent Development Trust está investigando alegações de falsificação generalizada de assinaturas pela Collen Mashawana Foundation em um programa de emprego de R60 milhões. Especialistas forenses confirmaram discrepâncias em documentos submetidos para pagamentos, deixando centenas de trabalhadores sem pagamento. A investigação segue relatos de trabalhadores sendo designados para propriedades privadas em vez de locais públicos.
O Independent Development Trust (IDT), sob o CEO interino Sfiso Nsibane que assumiu o cargo no início de novembro de 2025, lançou uma verificação forense independente de documentos da Collen Mashawana Foundation (CMF). Isso segue uma investigação do Daily Maverick que revelou fraude alegada de assinaturas em um contrato de R60 milhões do Expanded Public Works Programme (EPWP) concedido à CMF durante o mandato do ex-CEO do IDT, Tebogo Malaka.
Em agosto de 2024, a CMF assinou contratos com cerca de 1.800 pessoas desempregadas em cinco províncias, incluindo 700 na área de Thohoyandou em Limpopo, para gerenciar empregos de curto prazo como limpeza de escolas e clínicas. No entanto, trabalhadores como Rendani Makhado, 24 anos, da aldeia de Dididi, negaram ter assinado folhas de pagamento. 'Não, essa definitivamente não é a minha assinatura', disse Makhado, confirmando que não recebeu salário apesar do IDT ter transferido mais de R27 milhões para a CMF, incluindo R1,23 milhão em fevereiro de 2025 para salários de janeiro.
A análise forense de cerca de 7.000 assinaturas e 23.000 iniciais de agosto de 2024 a março de 2025 encontrou clusters produzidos por uma pessoa, com inconsistências como erros de ortografia em sobrenomes como Hlungwane e variações de forma. 'As assinaturas de todos os indivíduos são altamente inconsistentes... o que apoia fortemente a proposição de que as assinaturas não são individuais e assinadas naturalmente, mas sim fabricadas', afirmou o relatório dos especialistas. Elementos avaliados incluíram inclinação, espaçamento e pressão da caneta em 21 traços de caligrafia.
Trabalhadores como Dembe Booi relataram caminhar 10-15 quilômetros diariamente para trabalho braçal duro, mas receber apenas R610 em vez de R1.700, ou nada em alguns meses. 'Alguns de nós caminhamos dez, quinze quilômetros para o trabalho e de volta. E era trabalho físico duro, só para alguém vir e pegar nosso dinheiro', disse Booi. Lucky Mmbara, 50 anos, abriu mão de sua bolsa de alívio social de R350 pelo emprego, mas viu os pagamentos caírem para R850 em setembro e outubro de 2024, e depois cessarem.
Evidências surgiram de participantes do EPWP trabalhando em propriedades privadas do fundador da CMF, Collen Mashawana, incluindo o lodge Villa Dante e uma mansão familiar na aldeia de Mulenzhe, violando as regras do programa para locais públicos. Mensagens no WhatsApp contradizem negações do diretor de operações da CMF, Austin Mashawana. O IDT, que também designou a CMF em Gauteng, North West, KwaZulu-Natal e Free State, declarou: 'Dada a gravidade das alegações, o IDT está iniciando um processo de verificação forense independente.' Se a fraude for confirmada, encaminhará o caso às autoridades policiais, cancelará contratos, incluirá a CMF em lista negra e recuperará fundos sob a Lei de Gestão de Finanças Públicas. O IDT planeja sistemas biométricos para ciclos futuros do EPWP para prevenir recorrências. Relatórios de agosto de 2025 anteriores destacaram trabalhadores não pagos no Free State.
