A estatal PetroSA solicitou em maio de 2024 uma subvenção de R3,5 bilhões do Fundo Nacional de Competências para formar 5.500 artesãos, mas documentos revelam que R1,2 bilhão destinava-se à reparação de sua plataforma de petróleo offshore. O esquema, proposto pela Equator Holdings, acabou por colapsar sem financiamento. Destaca vulnerabilidades no fundo destinado à formação de jovens em meio ao alto desemprego.
Em maio de 2024, a PetroSA, empresa estatal de combustíveis sob a pasta do ministro Gwede Mantashe, abordou o Fundo Nacional de Competências (NSF) para uma subvenção de R3,5 bilhões. Os fundos, provenientes de uma taxa de 1% sobre a folha de pagamentos dos empregadores para desenvolvimento de competências, destinavam-se à formação de jovens desempregados, bolsas e faculdades TVET. A proposta, elaborada por Lawrence Mulaudzi da Equator Holdings, delineava a formação de 5.500 artesãos para o setor de óleo e gás, incluindo 2.000 aprendizados de três anos, 1.500 programas de graduados de dois anos e 2.000 vagas de treinamento in loco. No entanto, documentos internos mostravam R1,2 bilhão alocados para reformar a plataforma FA da PetroSA, uma sonda offshore a 80 km de Mossel Bay. Essa plataforma, acessível apenas por helicóptero ou barco e custando R260 milhões anualmente em logística, não era adequada para treinamento em massa. O orçamento da proposta incluía R242 milhões em taxas administrativas para PetroSA e Equator, R363 milhões para treinamento, R780 milhões para acomodação e R826 milhões em estipêndios para alunos, totalizando R634.000 por trainee – muito acima dos típicos R200.000 para um aprendizado de três anos. A Equator Holdings assinou em 2023 um acordo com a PetroSA para garantir até R22 bilhões em infraestrutura até junho de 2024, após tentativas fracassadas com a Industrial Development Corporation (R1 bilhão), Corban Energy (US$ 200 milhões) e Hilong Petroleum. A PetroSA, enfrentando insolvência com dívidas superando ativos e uma penhora do SARS em sua refinaria de Mossel Bay, precisava desesperadamente de revitalização. A diretora interina do NSF, Tendani Moila, inicialmente se envolveu com entusiasmo, mas depois esclareceu interesse apenas no Centro de Excelência da PetroSA, que poderia formar apenas 120 alunos anualmente, não na Equator ou infraestrutura. Mulaudzi alegou que o NSF mostrou 'grande apetite' pela proposta, mas o fundo negou avanço além de conversas iniciais. O então CEO da PetroSA, Xolile Sizani, questionou a viabilidade do plano, notando falta de capacidade para milhares. Mantashe se distanciou: 'Se eu souber ou não, não importa. Não sou operador, faço supervisão política.' Ele acrescentou: 'Se eles estiverem formando artesãos, eu os apoiaria.' O NSF, atormentado por subgastos (R1,2 bilhão no ano passado, R3,7 bilhões em 2023/24) e fraudes passadas como o escândalo de criação de coelhos de R39 milhões que rendeu apenas 450 animais, aprovou uma investigação sobre a proposta em dezembro de 2025. Nenhum fundo foi desembolsado e ambas as partes se retiraram.
