Der staatliche PetroSA beantragte im Mai 2024 eine Förderung von 3,5 Milliarden Rand vom Nationalen Kompetenzfonds, um 5.500 Handwerker auszubilden, doch Dokumente zeigen, dass 1,2 Milliarden Rand für die Reparatur seiner Offshore-Ölanlage vorgesehen waren. Das von Equator Holdings vorgeschlagene Schema scheiterte letztlich ohne Finanzierung. Es hebt Schwachstellen im Fonds für die Jugendausbildung bei hoher Arbeitslosigkeit hervor.
Im Mai 2024 wandte sich PetroSA, ein staatliches Kraftstoffunternehmen im Ressort von Minister Gwede Mantashe, an den Nationalen Kompetenzfonds (NSF) um eine Förderung von 3,5 Milliarden Rand. Die Mittel, die aus einer 1-%-Abgabe auf die Lohnsumme der Arbeitgeber für Kompetenzentwicklung stammen, waren für die Ausbildung arbeitsloser Jugendlicher, Stipendien und TVET-Colleges vorgesehen. Der Vorschlag von Lawrence Mulaudzi von Equator Holdings umfasste die Ausbildung von 5.500 Handwerkern für den Öl- und Gassektor, einschließlich 2.000 Dreijahres-Lehrstellen, 1.500 Zweijahres-Absolventenprogrammen und 2.000 Praktikumsplätzen. Interne Dokumente zeigten jedoch, dass 1,2 Milliarden Rand für die Sanierung der FA-Plattform von PetroSA vorgesehen waren, einer Offshore-Anlage 80 km vor Mossel Bay. Diese Anlage, die nur per Hubschrauber oder Boot erreichbar ist und jährlich 260 Millionen Rand an Logistikkosten verursacht, eignete sich nicht für Massenausbildungen. Das Budget des Vorschlags umfasste 242 Millionen Rand Verwaltungsgebühren für PetroSA und Equator, 363 Millionen für Ausbildung, 780 Millionen für Unterkunft und 826 Millionen für Stipendien, insgesamt 634.000 Rand pro Auszubildenden – weit über den üblichen 200.000 Rand für eine Dreijahreslehre. Equator Holdings hatte 2023 einen Vertrag mit PetroSA unterzeichnet, um bis zu 22 Milliarden Rand für Infrastruktur bis Juni 2024 zu sichern, nach gescheiterten Versuchen mit der Industrial Development Corporation (1 Milliarde Rand), Corban Energy (200 Millionen Dollar) und Hilong Petroleum. PetroSA stand vor der Insolvenz, mit Schulden höher als Vermögen und einer Pfändung durch SARS an seiner Raffinerie in Mossel Bay, und benötigte dringend eine Wiederbelebung. NSF-Geschäftsführerin ad interim Tendani Moila zeigte zunächst großes Interesse, klärte aber später, dass nur das Centre of Excellence von PetroSA im Fokus stand, das jährlich nur 120 Lernende ausbilden kann, nicht Equator oder Infrastruktur. Mulaudzi behauptete, der NSF habe „riesigen Appetit“ gezeigt, doch der Fonds bestritt Fortschritte über erste Gespräche hinaus. Ehemaliger PetroSA-CEO Xolile Sizani bezweifelte die Machbarkeit und wies auf fehlende Kapazitäten für Tausende hin. Mantashe distanzierte sich: „Ob ich davon weiß oder nicht, ist egal. Ich bin kein Betreiber, ich übe politische Aufsicht aus.“ Er fügte hinzu: „Wenn sie Handwerker ausbilden, unterstütze ich sie.“ Der NSF, geplagt von Unterausgaben (1,2 Milliarden Rand letztes Jahr, 3,7 Milliarden 2023/24) und früheren Betrugsfällen wie dem 39-Millionen-Rand-Kaninchenzucht-Skandal mit nur 450 Tieren, genehmigte im Dezember 2025 eine Untersuchung des Vorschlags. Keine Mittel wurden ausgezahlt, beide Seiten zogen sich zurück.
