L'Independent Development Trust enquête sur des allégations de falsification massive de signatures par la Collen Mashawana Foundation dans un programme d'emploi de 60 millions de rands. Des experts médico-légaux ont confirmé des divergences dans les documents soumis pour les paiements, laissant des centaines de travailleurs non payés. L'enquête fait suite à des rapports indiquant que des travailleurs ont été affectés à des propriétés privées au lieu de sites publics.
L'Independent Development Trust (IDT), sous la direction par intérim de son PDG Sfiso Nsibane qui a pris ses fonctions début novembre 2025, a lancé une vérification médico-légale indépendante des documents de la Collen Mashawana Foundation (CMF). Cela fait suite à une enquête de Daily Maverick révélant une fraude présumée aux signatures dans un contrat de 60 millions de rands du Programme Élargi des Travaux Publics (EPWP) attribué à la CMF pendant le mandat de l'ancien PDG de l'IDT, Tebogo Malaka.
En août 2024, la CMF a signé des contrats avec environ 1 800 personnes au chômage dans cinq provinces, dont 700 dans la région de Thohoyandou au Limpopo, pour gérer des emplois temporaires comme le nettoyage d'écoles et de cliniques. Cependant, des travailleurs comme Rendani Makhado, 24 ans, du village de Dididi, ont nié avoir signé les feuilles de paie. « Non, ce n'est définitivement pas ma signature », a déclaré Makhado, confirmant qu'elle n'a reçu aucun salaire malgré le transfert de plus de 27 millions de rands par l'IDT à la CMF, y compris 1,23 million de rands en février 2025 pour les salaires de janvier.
L'analyse médico-légale d'environ 7 000 signatures et 23 000 initiales d'août 2024 à mars 2025 a révélé des grappes produites par une seule personne, avec des incohérences comme des erreurs d'orthographe dans les noms de famille tels que Hlungwane et des variations de forme. « Les signatures de tous les individus sont hautement incohérentes... ce qui soutient fortement l'hypothèse que les signatures ne sont pas des signatures individuelles et naturelles, mais plutôt qu'elles ont été fabriquées », indique le rapport des experts. Les éléments évalués incluaient l'inclinaison, l'espacement et la pression du stylo sur 21 traits d'écriture manuscrite.
Des travailleurs comme Dembe Booi ont rapporté avoir marché 10 à 15 kilomètres par jour pour un travail physique dur mais n'avoir reçu que 610 rands au lieu de 1 700 rands, ou rien certains mois. « Certains d'entre nous ont marché dix, quinze kilomètres pour aller au travail et en revenir. Et c'était un travail physique dur, juste pour que quelqu'un vienne prendre notre argent », a déclaré Booi. Lucky Mmbara, 50 ans, a renoncé à son allocation de secours social de 350 rands pour l'emploi mais a vu ses paiements chuter à 850 rands en septembre et octobre 2024, puis cesser.
Des preuves sont apparues indiquant que des participants à l'EPWP travaillaient sur des propriétés privées du fondateur de la CMF, Collen Mashawana, y compris le lodge Villa Dante et une maison familiale au village de Mulenzhe, en violation des règles du programme pour les sites publics. Des messages WhatsApp contredisent les démentis de l'officier principal des opérations de la CMF, Austin Mashawana. L'IDT, qui a également mandaté la CMF dans le Gauteng, le North West, le KwaZulu-Natal et l'État libre, a déclaré : « Compte tenu de la gravité des allégations, l'IDT initie un processus de vérification médico-légale indépendant. » Si la fraude est confirmée, elle renverra l'affaire aux forces de l'ordre, annulera les contrats, inscrira la CMF sur liste noire et récupérera les fonds en vertu de la Loi sur la gestion des finances publiques. L'IDT prévoit des systèmes biométriques pour les cycles futurs de l'EPWP afin d'éviter la récidive. Des rapports d'août 2025 antérieurs ont mis en lumière des travailleurs non payés dans l'État libre.
