Mathieu Zahui, director financiero de la Fundación de Desarrollo Africano, una agencia afiliada a USAID, ha aceptado declararse culpable de aceptar sobornos y mentir a los investigadores. Desvió 800.000 dólares a una empresa keniana de un amigo, recibiendo comisiones a cambio mientras la firma obtenía beneficios sin prestar servicios. El caso pone de manifiesto las preocupaciones sobre la corrupción en los programas de ayuda exterior de EE.UU.
Mathieu Zahui, director de gestión financiera de la U.S. African Development Foundation (USADF), admitió en documentos judiciales presentados el viernes actividades fraudulentas relacionadas con subvenciones y contratos. Como parte del esquema, USADF transfirió 800.000 dólares a una empresa con sede en Kenia operada por su amigo, Maina Gakure. Gakure pagó a Zahui una comisión de 12.000 dólares, y la empresa retuvo 134.886 dólares a pesar de no realizar trabajo alguno. Los fondos sirvieron como un 'pase' para saldar deudas de la agencia, ocultando el verdadero destino del dinero e inflando la apariencia de ayuda a África. Los fiscales detallaron cómo Zahui instruyó a un proveedor de personal para facturar a la firma keniana en lugar de a USADF directamente. La firma luego facturó a USADF por la deuda más un margen superior a 20.000 dólares, que Zahui aprobó sabiendo que no se habían prestado servicios relacionados. Esto ocurrió mientras Zahui dirigía contratos y subvenciones adicionales a la firma de Gakure, Ganiam, incluida una por 'viajes' durante las restricciones por COVID-19, cuando tales actividades estaban limitadas. Zahui, que previamente trabajó con Gakure en el Departamento de Asuntos de Veteranos, se enfrenta a hasta siete años de prisión por aceptar gratificaciones y por hacer una declaración falsa a la Oficina de Inspector General de USAID, donde negó haber recibido comisiones. «Los actos fraudulentos del director de gestión financiera de USADF traicionaron la confianza del pueblo estadounidense», declaró Sean M. Bottary, inspector general adjunto en funciones para Investigaciones en la OIG de USAID. El escándalo surgió en medio del escrutinio de USADF, que cerró sus puertas en 2024 para impedir el acceso de auditores del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE). En una entrevista en mayo, Zahui defendió las operaciones de la agencia, señalando fondos dispersos en bancos africanos y sus viajes para gestionarlos. Reconoció que algunas subvenciones podrían financiar gastos no africanos, pero inicialmente minimizó los lazos con Gakure. El senador James Risch (R-ID), presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, que investiga irregularidades en USADF desde 2023, calificó el acuerdo de culpabilidad como «una gran victoria para el estado de derecho». Ha propuesto legislación para abolir la agencia, citando riesgos para la confianza pública en la ayuda exterior. Investigaciones en curso sugieren problemas más amplios, con el inspector general de USAID manejando 350 investigaciones abiertas sobre subvenciones exteriores.
