Mathieu Zahui, finanschef på African Development Foundation, en USAID-ansluten myndighet, har gått med på att erkänna sig skyldig till att ta emot mutor och ljuga för utredare. Han styrde 800 000 dollar till ett vänners kenyanska företag, mottog kickbacks medan firman tjänade pengar utan att leverera tjänster. Fallet belyser farhågor om korruption i USA:s utländshjälpsprogram.
Mathieu Zahui, chef för finansiell förvaltning på U.S. African Development Foundation (USADF), erkände i federala domstolsdokument inlämnade på fredagen bedrägliga aktiviteter relaterade till bidrag och kontrakt. Som en del av ordningen överförde USADF 800 000 dollar till ett Kenya-baserat företag drivet av hans vän Maina Gakure. Gakure betalade Zahui en kickback på 12 000 dollar, och företaget behöll 134 886 dollar trots att inget arbete utfördes. Pengarna användes som en 'genomströmning' för att reglera myndighetens skulder, vilket dolde pengarnas sanna destination och blåste upp utseendet av bistånd till Afrika. Åklagare beskrev hur Zahui instruerade en bemanningsleverantör att fakturera det kenyanska företaget istället för USADF direkt. Företaget fakturerade sedan USADF för skulden plus en påslag på över 20 000 dollar, som Zahui godkände med vetskap om att inga relaterade tjänster utförts. Detta skedde medan Zahui styrde ytterligare kontrakt och bidrag till Gakures firma Ganiam, inklusive ett för 'resor' under COVID-19-restriktioner när sådana aktiviteter var begränsade. Zahui, som tidigare arbetat med Gakure på Department of Veterans Affairs, riskerar upp till sju års fängelse för att ha tagit emot belöningar och gett falsk uppgift till USAID:s inspektörsgenerals kontor, där han förnekade kickbacks. 'USADF:s finanschefs bedrägliga handlingar svek det amerikanska folkets förtroende', uppgav Sean M. Bottary, tillförordnad biträdande inspektörsgeneral för utredningar på USAID OIG. Skandalen dök upp mitt i granskningen av USADF, som låste dörrarna 2024 för att stoppa revisorer från Department of Government Efficiency (DOGE). I en maj-intervju försvarade Zahui myndighetens verksamhet, och noterade spridda medel i afrikanska banker och sina resor för att hantera dem. Han erkände att vissa bidrag kunde finansiera icke-afrikanska utgifter men tonade initialt ner kopplingar till Gakure. Senator James Risch (R-ID), ordförande i senatens utrikesutskott, som utrett USADF:s oegentligheter sedan 2023, kallade erkännandet 'en enorm seger för lag och ordning'. Han har föreslagit lagstiftning för att avskaffa myndigheten, med hänvisning till risker för allmänhetens förtroende för utländshjälp. Pågående utredningar tyder på bredare problem, med USAID:s inspektörsgeneral som hanterar 350 öppna undersökningar av utländska bidrag.