La Comisión Federal de Comunicaciones de EE.UU. ha autorizado a SpaceX a casi duplicar su constelación de satélites Starlink a 15.000 para 2031, incluyendo colocaciones en órbitas más bajas. Esta medida busca mejorar el acceso a banda ancha en todo Estados Unidos, pero ha generado advertencias de astrofísicos sobre posibles colisiones, contaminación atmosférica y vulnerabilidad a tormentas solares. Aunque promete internet más rápido para usuarios rurales, la expansión aumenta los temores de un entorno orbital saturado.
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) concedió recientemente a SpaceX permiso para lanzar 7.500 satélites Starlink adicionales, llevando el total a alrededor de 15.000 en órbita terrestre baja para 2031. Esta aprobación, emitida bajo la administración Trump, permite que los satélites desciendan a altitudes tan bajas como 211 millas, lo que podría reducir la latencia y aumentar la capacidad para servicios de internet. El presidente de la FCC, Brendan Carr, describió la decisión como un «cambio de juego para habilitar servicios de próxima generación», destacando su papel en restaurar el liderazgo tecnológico de Estados Unidos y garantizar que la banda ancha llegue a comunidades desatendidas. Sin embargo, los científicos que rastrean la actividad satelital expresan reservas significativas. Jonathan McDowell, astrofísico que monitorea lanzamientos, señaló: «La FCC procede al menos con cierta deliberación, aunque aún tengo preocupaciones sobre el impacto ambiental de estas constelaciones». Con aproximadamente 40.000 objetos actualmente rastreados en el espacio y más de 1,2 millones de piezas de escombros más pequeños que representan riesgos, la adición de miles de satélites más amplifica los peligros de colisión. Vishnu Reddy, profesor de ciencias planetarias en la Universidad de Arizona, destacó la amenaza de objetos sub-10 centímetros no rastreados que evaden las redes de vigilancia. Una gran preocupación es el síndrome de Kessler, un escenario en el que colisiones de escombros crean una reacción en cadena en cascada, haciendo inutilizables las órbitas. Los satélites Starlink ya realizan maniobras frecuentes —144.404 en los seis meses hasta mayo de 2025— para evitar peligros, ocurriendo aproximadamente cada 106 segundos. Las órbitas más bajas pueden mejorar el rendimiento, pero aumentan la susceptibilidad a tormentas solares, que pueden causar arrastre atmosférico y perturbar la estabilidad de los satélites durante días, según investigadores de la Universidad de California, Irvine. El desorbitado plantea otro problema: los satélites, con una vida útil de unos cinco años, se incineran al reentrar, liberando nanopartículas de óxido de aluminio. Un estudio financiado por la NASA en 2024 proyecta un exceso del 640% sobre los niveles naturales de futuros lanzamientos, lo que podría alterar la composición estratosférica. Muestras de 2023 mostraron que el 10% de las partículas estratosféricas ya contienen metales de satélites, posiblemente aumentando al 50%. Más allá de Starlink, la actividad global intensifica los riesgos; China ha solicitado 200.000 satélites a la Unión Internacional de Telecomunicaciones, mientras que el Project Kuiper de Amazon se suma a la mezcla. A pesar de estas preocupaciones, la expansión podría transformar la conectividad, con usuarios en áreas remotas como Alaska elogiando a Starlink como algo que cambia la vida para el acceso a la educación y la atención sanitaria.
