USA:s federala kommunikationskommission har godkänt SpaceX att nästan dubbla sin Starlink-satellitkonstellation till 15 000 fram till 2031, inklusive placeringar i lägre banor. Syftet är att förbättra bredbandsåtkomst i hela Amerika men har väckt varningar från astrofysiker om potentiella kollisioner, atmosfärförorening och sårbarhet för solstormar. Trots löften om snabbare internet för landsbygdsanvändare ökar expansionen farhågorna för en överfylld orbitalmiljö.
Federal Communications Commission (FCC) har nyligen beviljat SpaceX tillstånd att skjuta upp ytterligare 7 500 Starlink-satelliter, vilket bringar totalen till cirka 15 000 i låg jordbana fram till 2031. Detta godkännande, utfärdat under Trump-administrationen, tillåter satelliter att sänka sig till så låga höjder som 211 miles, vilket kan minska latensen och öka kapaciteten för internettjänster. FCC:s ordförande Brendan Carr beskrev beslutet som en »game changer för att möjliggöra nästa generations tjänster«, och betonade dess roll i att återställa Amerikas teknologiska ledarskap och säkerställa bredband för underbetjänade samhällen. Forskare som spårar satellitaktivitet uttrycker dock betydande reservationer. Astrofysikern Jonathan McDowell, som övervakar uppskjutningar, noterade: »FCC går framåt åtminstone med viss eftertanke, även om jag fortfarande har oro för de miljöpåverkan från dessa konstellationer.« Med cirka 40 000 objekt för närvarande spårade i rymden och över 1,2 miljoner mindre skräpbitar som utgör risker förstärker tillkomsten av tusentals fler satelliter kollisionsriskerna. Vishnu Reddy, professor i planetvetenskap vid University of Arizona, belyste hotet från ospårade objekt under 10 centimeter som undviker övervakningsnätverk. En stor oro är Kessler-syndromet, ett scenario där skräpkollisioner utlöser en kaskadeffekt som gör banor oanvändbara. Starlink-satelliter utför redan frekventa manövrar – 144 404 under sex månaderna fram till maj 2025 – för att undvika faror, ungefär var 106:e sekund. Lägre banor kan förbättra prestandan men ökar känsligheten för solstormar, som kan orsaka atmosfäriskt motstånd och störa satellitstabiliteten i dagar, enligt forskare vid University of California, Irvine. Avorbitering är ett annat problem: Satelliter med en livslängd på cirka fem år brinner upp vid återinträde och släpper ut aluminiumoxidnanopartiklar. En NASA-finansierad studie från 2024 förutspår en 640-procentig överskott över naturliga nivåer från framtida uppskjutningar, vilket potentiellt förändrar stratosfärens sammansättning. Prov från 2023 visade att 10 procent av stratosfärpartiklarna redan innehåller satellitmetaller, möjligen stigande till 50 procent. Bortom Starlink ökar global aktivitet riskerna; Kina har ansökt om 200 000 satelliter hos International Telecommunication Union, medan Amazons Project Kuiper tillkommer. Trots dessa farhågor kan expansionen revolutionera anslutningen, med användare i avlägsna områden som Alaska som hyllar Starlink som livsförändrande för tillgång till utbildning och sjukvård.
