USA:s representanthus vetenskap-, rymd- och teknikutskott har godkänt ett tillägg till NASA:s omgodkännandelag för 2026, som instruerar myndigheten att studera alternativ för att bevara den internationella rymdstationen i omloppsbana efter den planerade pensioneringen 2030. Istället för att deorbitera stationen i Stilla havet 2031 föreslår förslaget att utvärdera en säker orbitalhamn. Åtgärden fick bipartisan stöd under utskottets markup-session.
Representanthus vetenskap-, rymd- och teknikutskott röstade enhälligt den 6 februari 2026 för att gå vidare med NASA:s omgodkännandelag för 2026, och inkluderade över 40 tillägg. Ett nyckeltillägg, föreslaget av representanthusledamoten George Whitesides (D-Calif.) och medkosponsorerat av Nick Begich (R-Alaska), kräver att NASA genomför en ingenjörsanalys för att flytta den internationella rymdstationen (ISS) till en högre bana för potentiell framtida återanvändning, istället för den nuvarande planen att styra den mot destruktiv återinträde över Stilla havet 2031. Whitesides, tidigare stabschef på NASA, betonade stationens betydelse under hearing. «Den internationella rymdstationen är en av de mest komplexa ingenjörsprestationerna i mänsklig historia», sade han. «Den representerar mer än tre decennier av internationellt samarbete och investeringar från amerikanska skattebetalare uppskattade till väl över 100 miljarder dollar.» Han förtydligade att tillägget inte ändrar 2030 års slutdatum utan söker en grundlig bedömning av bevarandealternativ. Representanthusledamoten Brian Babin (R-Texas) uttryckte fullt stöd, medan Don Beyer (D-Va.) tillade: «Jag hatar bara tanken att vi skulle ta något inte bara som vi spenderat alla pengar på, utan en så viktig del av mänsklig historia, och dumpa det i Stilla havet, för att aldrig ses igen, istället för att bevara det.» NASA:s befintliga deorbitestrategi involverar ett SpaceX-fordon, kontrakterat för nästan 1 miljard dollar 2024, för att sakta ner den 450 ton tunga stationen med cirka 127 mph med 10 ton bränsle. Alternativ i en NASA-analys från 2024 inkluderar att höja den till 400-420 mils höjd, vilket kräver 18,9 till 22,3 metrisk ton bränsle för en 100-årsbana, eller högre för tusenårig stabilitet. Dessa alternativ kräver dock nya fordon och ökar risken för kollision med rymdskrot, särskilt runt 500 miles. ISS, i drift sedan 1998, kan potentiellt förlängas bortom 2030, med senaste uppgraderingar av solpaneler och tätning av ryska modulläckage som stödjer dess integritet. NASA:s övergång till kommersiella låg-jordbana-destinationer, finansierade med 273 miljoner dollar i år, möter utmaningar inklusive underfinansiering och regeländringar. Företag som Vast, som planerar Haven-1 för 2027, stöder 2030-övergången. Vast:s VD Max Haot uppgav: «Vi stödjer president Trumps direktiv i den nationella rymdpolitiken att ersätta ISS till 2030, med kommersiella partners som kan säkerställa att det inte blir någon lucka i Amerikas kontinuerliga mänskliga närvaro i rymden.» Lagförslaget går nu till hela representanthuset, senaten och Vita huset för ytterligare godkännande.
