O Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara dos Representantes dos EUA aprovou uma emenda à Lei de Reautorização da NASA de 2026, orientando a agência a estudar opções para preservar a Estação Espacial Internacional em órbita após sua aposentadoria planejada em 2030. Em vez de desorbitar a estação no Oceano Pacífico em 2031, a proposta pede a avaliação de um porto orbital seguro. A medida recebeu apoio bipartidário durante a sessão de marcação do comitê.
O Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara votou unanimemente em 6 de fevereiro de 2026 para avançar a Lei de Reautorização da NASA de 2026, incorporando mais de 40 emendas. Uma adição chave, proposta pelo Rep. George Whitesides (D-Calif.) e cosponsurada pelo Rep. Nick Begich (R-Alaska), exige que a NASA realize uma análise de engenharia para transferir a Estação Espacial Internacional (ISS) para uma órbita mais alta para reutilização futura potencial, em vez de seu plano atual de guiá-la para reentrada destrutiva sobre o Oceano Pacífico em 2031. Whitesides, ex-chefe de gabinete da NASA, enfatizou a significância da estação durante a audiência. «A Estação Espacial Internacional é um dos feitos de engenharia mais complexos da história humana», disse ele. «Representa mais de três décadas de colaboração internacional e investimento dos contribuintes americanos estimado em bem mais de US$ 100 bilhões.» Ele esclareceu que a emenda não altera o cronograma de fim de vida em 2030, mas busca uma avaliação completa de opções de preservação. O Rep. Brian Babin (R-Texas) expressou apoio total, enquanto o Rep. Don Beyer (D-Va.) acrescentou: «Eu só odeio o pensamento de que pegaríamos algo não só em que gastamos todo o dinheiro, mas uma parte tão importante da história humana, e o jogar no Oceano Pacífico, para nunca mais ser visto, em vez de preservá-lo.» A estratégia de desorbitamento existente da NASA envolve um veículo da SpaceX, contratado por quase US$ 1 bilhão em 2024, para desacelerar a estação de 450 toneladas em cerca de 127 mph usando 10 toneladas de propelente. Alternativas consideradas em uma análise da NASA de 2024 incluem elevá-la para altitude de 400-420 milhas, exigindo 18,9 a 22,3 toneladas métricas de propelente para uma órbita de 100 anos, ou mais alta para estabilidade milenar. No entanto, essas opções demandam novos veículos e aumentam riscos de colisão com detritos, especialmente em torno de 500 milhas. A ISS, operacional desde 1998, poderia se estender além de 2030, com atualizações recentes em arrays solares e vedação de vazamentos em módulos russos apoiando sua integridade. A transição da NASA para destinos comerciais de órbita terrestre baixa, financiados em US$ 273 milhões este ano, enfrenta desafios, incluindo subfinanciamento e mudanças de regras. Empresas como Vast, planejando Haven-1 para 2027, apoiam a transição de 2030. O CEO da Vast, Max Haot, afirmou: «Apoiamos a diretiva do Presidente Trump na política espacial nacional para substituir a ISS até 2030, com parceiros comerciais que podem garantir que não haja lacuna na presença humana contínua dos EUA no espaço.» O projeto de lei agora segue para a Câmara completa, Senado e Casa Branca para aprovação adicional.
