Komite Sains, Luar Angkasa, dan Teknologi Dewan Perwakilan AS telah menyetujui amandemen untuk Undang-Undang Otorisasi Kembali NASA 2026, yang mengarahkan badan tersebut untuk mempelajari opsi pelestarian Stasiun Luar Angkasa Internasional di orbit setelah pensiun yang direncanakan pada 2030. Alih-alih mendeorbitkan stasiun ke Samudera Pasifik pada 2031, usulan tersebut meminta evaluasi pelabuhan orbit yang aman. Langkah tersebut mendapat dukungan bipartisan selama sesi markup komite.
Komite Sains, Luar Angkasa, dan Teknologi Dewan Perwakilan secara bulat memilih pada 6 Februari 2026 untuk memajukan Undang-Undang Otorisasi Kembali NASA 2026, yang memasukkan lebih dari 40 amandemen. Penambahan kunci satu, yang diusulkan oleh Rep. George Whitesides (D-Calif.) dan didukung oleh Rep. Nick Begich (R-Alaska), mengharuskan NASA melakukan analisis teknik untuk memindahkan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) ke orbit yang lebih tinggi untuk penggunaan ulang potensial di masa depan, daripada rencana saat ini untuk membimbingnya menuju reentry destruktif di atas Samudera Pasifik pada 2031. Whitesides, mantan kepala staf NASA, menekankan signifikansi stasiun selama sidang. «Stasiun Luar Angkasa Internasional adalah salah satu pencapaian teknik paling kompleks dalam sejarah manusia», katanya. «Itu mewakili lebih dari tiga dekade kolaborasi internasional dan investasi pembayar pajak AS yang diperkirakan lebih dari $100 miliar.» Dia menjelaskan bahwa amandemen tersebut tidak mengubah jadwal akhir hayat 2030 tetapi mencari penilaian menyeluruh terhadap opsi pelestarian. Rep. Brian Babin (R-Texas) menyatakan dukungan sepenuh hati, sementara Rep. Don Beyer (D-Va.) menambahkan, «Saya hanya benci pikiran bahwa kita akan mengambil sesuatu bukan hanya yang kita habiskan semua uangnya, tapi bagian penting dari sejarah manusia, dan membuangnya ke Samudera Pasifik, tidak akan terlihat lagi, daripada melestarikannya.» Strategi deorbiting NASA yang ada melibatkan kendaraan SpaceX, yang dikontrakkan hampir $1 miliar pada 2024, untuk memperlambat stasiun 450 ton sekitar 127 mph menggunakan 10 ton propelan. Alternatif yang dipertimbangkan dalam analisis NASA 2024 mencakup meningkatkannya ke ketinggian 400-420 mil, memerlukan 18,9 hingga 22,3 ton metrik propelan untuk orbit 100 tahun, atau lebih tinggi untuk stabilitas ribuan tahun. Namun, opsi ini menuntut kendaraan baru dan meningkatkan risiko tabrakan puing, terutama di sekitar 500 mil. ISS, beroperasi sejak 1998, berpotensi diperpanjang melebihi 2030, dengan peningkatan baru pada array surya dan penyegelan kebocoran modul Rusia yang mendukung integritasnya. Pergeseran NASA ke tujuan orbit Bumi rendah komersial, didanai $273 juta tahun ini, menghadapi tantangan, termasuk pendanaan kurang dan perubahan aturan. Perusahaan seperti Vast, yang merencanakan Haven-1 untuk 2027, mendukung transisi 2030. CEO Vast Max Haot menyatakan, «Kami mendukung arahan Presiden Trump dalam kebijakan luar angkasa nasional untuk menggantikan ISS pada 2030, dengan mitra komersial yang dapat memastikan tidak ada celah dalam kehadiran manusia berkelanjutan Amerika di luar angkasa.» RUU tersebut sekarang menuju ke Dewan Perwakilan penuh, Senat, dan Gedung Putih untuk persetujuan lebih lanjut.
