La Commission Science, Espace et Technologie de la Chambre des représentants américaine a approuvé un amendement à la loi d’autorisation de la NASA pour 2026, chargeant l’agence d’étudier des options pour préserver la Station spatiale internationale en orbite après sa mise à la retraite prévue en 2030. Au lieu de désorbiter la station dans l’océan Pacifique en 2031, la proposition appelle à évaluer un port orbital sûr. La mesure a reçu un soutien biparti lors de la session de marquage de la commission.
La Commission Science, Espace et Technologie de la Chambre a voté à l’unanimité le 6 février 2026 pour avancer la loi d’autorisation de la NASA pour 2026, en intégrant plus de 40 amendements. Une addition clé, proposée par le représentant George Whitesides (D-Calif.) et cosponsorisée par le représentant Nick Begich (R-Alaska), exige de la NASA une analyse d’ingénierie pour transférer la Station spatiale internationale (ISS) vers une orbite plus élevée en vue d’une réutilisation future potentielle, plutôt que son plan actuel de la guider vers une rentrée destructrice au-dessus de l’océan Pacifique en 2031. Whitesides, ancien chef de cabinet de la NASA, a souligné l’importance de la station lors de l’audience. « La Station spatiale internationale est l’un des accomplissements d’ingénierie les plus complexes de l’histoire humaine », a-t-il déclaré. « Elle représente plus de trois décennies de collaboration internationale et d’investissement des contribuables américains estimé à bien plus de 100 milliards de dollars. » Il a précisé que l’amendement ne modifie pas l’échéance de fin de vie en 2030 mais vise une évaluation approfondie des options de préservation. Le représentant Brian Babin (R-Texas) a exprimé un soutien entier, tandis que le représentant Don Beyer (D-Va.) a ajouté : « J’ai juste horreur de l’idée que nous prendrions quelque chose non seulement sur lequel nous avons dépensé tout cet argent, mais une partie si importante de l’histoire humaine, et le jetterions dans l’océan Pacifique, pour ne plus jamais le revoir, plutôt que de le préserver. » La stratégie actuelle de désorbitation de la NASA implique un véhicule SpaceX, contracté pour près d’un milliard de dollars en 2024, pour ralentir la station de 450 tonnes d’environ 127 mph en utilisant 10 tonnes de propergol. Les alternatives envisagées dans une analyse de la NASA de 2024 incluent la remonter à 400-420 miles d’altitude, nécessitant 18,9 à 22,3 tonnes métriques de propergol pour une orbite de 100 ans, ou plus haut pour une stabilité millénaire. Cependant, ces options exigent de nouveaux véhicules et augmentent les risques de collision avec des débris, surtout autour de 500 miles. L’ISS, opérationnelle depuis 1998, pourrait s’étendre au-delà de 2030, avec des mises à jour récentes des matrices solaires et des fuites scellées dans les modules russes soutenant son intégrité. La transition de la NASA vers des destinations commerciales en orbite basse terrestre, financées à 273 millions de dollars cette année, fait face à des défis, y compris un sous-financement et des changements de règles. Des entreprises comme Vast, qui prévoit Haven-1 pour 2027, soutiennent la transition de 2030. Le PDG de Vast, Max Haot, a déclaré : « Nous soutenons la directive du président Trump dans la politique spatiale nationale pour remplacer l’ISS d’ici 2030, avec des partenaires commerciaux qui peuvent garantir qu’il n’y aura pas de lacune dans la présence humaine continue des États-Unis dans l’espace. » Le projet de loi se dirige maintenant vers la Chambre plénière, le Sénat et la Maison Blanche pour une approbation supplémentaire.
