El Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes de EE.UU. ha aprobado una enmienda a la Ley de Reautorización de la NASA de 2026, que dirige a la agencia a estudiar opciones para preservar la Estación Espacial Internacional en órbita después de su jubilación planificada en 2030. En lugar de desorbitar la estación en el océano Pacífico en 2031, la propuesta pide evaluar un puerto orbital seguro. La medida recibió apoyo bipartidista durante la sesión de marcado del comité.
El Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes votó por unanimidad el 6 de febrero de 2026 para avanzar la Ley de Reautorización de la NASA de 2026, incorporando más de 40 enmiendas. Una adición clave, propuesta por el representante George Whitesides (D-Calif.) y cosponsoreada por el representante Nick Begich (R-Alaska), requiere que la NASA realice un análisis de ingeniería sobre la transferencia de la Estación Espacial Internacional (ISS) a una órbita más alta para un posible reutilización futura, en lugar de su plan actual de guiarla hacia una reentrada destructiva sobre el océano Pacífico en 2031. Whitesides, exjefe de personal de la NASA, enfatizó la importancia de la estación durante la audiencia. «La Estación Espacial Internacional es uno de los logros de ingeniería más complejos de la historia humana», dijo. «Representa más de tres décadas de colaboración internacional e inversión de los contribuyentes estadounidenses estimada en más de 100.000 millones de dólares». Aclaró que la enmienda no altera el cronograma de fin de vida en 2030, sino que busca una evaluación exhaustiva de opciones de preservación. El representante Brian Babin (R-Texas) expresó su apoyo total, mientras que el representante Don Beyer (D-Va.) añadió: «Solo odio la idea de que tomemos algo no solo en lo que gastamos todo el dinero, sino una parte tan importante de la historia humana, y lo tiremos al océano Pacífico, para no volver a verlo, en lugar de preservarlo». NLa estrategia actual de desorbitación de la NASA implica un vehículo de SpaceX, contratado por casi 1.000 millones de dólares en 2024, para ralentizar la estación de 450 toneladas unas 127 millas por hora usando 10 toneladas de propelente. Las alternativas consideradas en un análisis de la NASA de 2024 incluyen elevarla a una altitud de 400-420 millas, requiriendo 18,9 a 22,3 toneladas métricas de propelente para una órbita de 100 años, o más alta para estabilidad de milenios. Sin embargo, estas opciones demandan nuevos vehículos y aumentan los riesgos de colisión con desechos, especialmente alrededor de las 500 millas. La ISS, operativa desde 1998, podría extenderse más allá de 2030, con recientes actualizaciones a los paneles solares y sellado de fugas en módulos rusos que respaldan su integridad. El cambio de la NASA a destinos comerciales en órbita terrestre baja, financiados con 273 millones de dólares este año, enfrenta desafíos, incluyendo subfinanciamiento y cambios en las reglas. Empresas como Vast, que planea Haven-1 para 2027, respaldan la transición de 2030. El CEO de Vast, Max Haot, declaró: «Apoyamos la directiva del presidente Trump en la política espacial nacional para reemplazar la ISS en 2030, con socios comerciales que pueden asegurar que no haya brechas en la presencia humana continua de Estados Unidos en el espacio». El proyecto de ley ahora se dirige a la Cámara completa, el Senado y la Casa Blanca para mayor aprobación.
