SpaceX Starlink planerar att sänka omloppsbanorna för cirka 4 400 satelliter från 342 miles till 298 miles i år för att förbättra rymdsäkerheten mitt i växande orbital trängsel. Dragningen, annonserad av ingenjörs-vice president Michael Nicholls, syftar till att minska kollisionsrisker och påskynda deorbitering under den kommande solminimumperioden. Den följer på nyliga nära-misses och en satellitavvikelse, som belyser utmaningar i låg jordbana.
Den 1 januari 2026 meddelade Michael Nicholls, vice president för Starlink-ingengöring på SpaceX, på X att företaget genomför en betydande omkonfigurering av sin satellitkonstellation. Cirka 4 400 satelliter – nästan hälften av Starlinks mer än 9 000 operativa – kommer gradvis att sänka sin höjd från cirka 342 miles (550 kilometer) till 298 miles (480 kilometer) under 2026 med ombords plasma-motorer.
Det primära målet är att öka rymdsäkerheten i en alltmer trångsynt bana, där nästan 12 000 aktiva satelliter för närvarande opererar, ett antal som förväntas växa med expansioner från konkurrenter som Amazons Project Kuiper och Kinas Thousand Sails. Nicholls förklarade att den lägre höjden placerar satelliterna i en mindre trång region under 500 kilometer, vilket minskar den övergripande sannolikheten för kollisioner trots tätare packning i koreograferade orbitala banor. "Att sänka satelliterna leder till kondensering av Starlinks banor och kommer att öka rymdsäkerheten på flera sätt," skrev han, inklusive att mildra risker från okoordierade manövrar av andra operatörer.
Beslutet kommer mitt i nyliga incidenter. I början av december 2025 passerade en Starlink-satellit inom 200 meter från en nyligen uppskjuten kinesisk satellit, vilket Nicholls tillskrev försumlighet vid Kinas Jiuquan Satellite Launch Center och brist på samordning. Bara veckor före annonseringen drabbades en Starlink-satellit av en avvikelse, snurrade från 260 miles och skapade skräp, men den utgör ingen fara för den internationella rymdstationen och kommer att förbrännas vid återinträde.
Tajmingen sammanfaller med det kommande solminimumet, efter solens aktivitetspeak 2024, väntat runt början av 2030-talet. Under denna fas minskar minskad solaktivitet atmosfärisk densitet, vilket förlänger satelliternas orbitala livslängd på grund av mindre motstånd. Vid nuvarande höjd kan en trasig satellits ballistiska sönderfallstid överstiga fyra år; att sänka den minskar det till några månader, vilket säkerställer snabbare deorbitering och minimerar rymdskrot.
Utöver säkerhet erbjuder förändringen prestandafördelar. Elon Musk, SpaceX VD, noterade på X att den lägre banan minskar stråldiameter för en given antennstorlek, vilket möjliggör service till högre kundtätheter bland Starlinks 9 miljoner användare och något förbättrad latens. SpaceX genomförde över 165 Falcon 9-uppskjutningar 2025, med nästan tre fjärdedelar som distribuerade Starlink-satelliter, vilket understryker konstellationens snabba tillväxt.
