El ministro sudafricano de Comunicaciones y Tecnologías Digitales, Solly Malatsi, ha emitido una directriz política para alinear el licenciamiento de telecomunicaciones con las leyes de empoderamiento económico negro de base amplia. Esta medida introduce programas de inversión equivalentes a capital para multinacionales extranjeras, permitiendo contribuciones a la inclusión económica sin propiedad directa. La política busca acelerar el acceso a la banda ancha, particularmente en áreas desatendidas.
En mayo de 2025, el ministro Solly Malatsi publicó un borrador de directriz política que obliga a la Independent Communications Authority of South Africa (Icasa) a armonizar su marco de licencias para operadores de comunicaciones con el Broad-Based Black Economic Empowerment Act (BBBEE Act) y el ICT Sector Code. Esto aborda lagunas regulatorias de las regulaciones de control y propiedad de Icasa de 2021, enmendadas en 2022, que enfatizaban una propiedad patrimonial estricta sobre medidas de empoderamiento más amplias.
El ICT Sector Code, aprobado por el Department of Trade, Industry and Competition (DTIC) en 2016, delinea múltiples vías para el empoderamiento económico negro, incluyendo compras a pequeñas, medianas y microempresas (SMMEs) de propiedad negra, representación gerencial para individuos negros y ofertas de acciones. Bajo la Statement 103, los programas de inversión equivalentes a capital (EEIPs) permiten a multinacionales totalmente extranjeras lograr puntos completos en el scorecard invirtiendo en desarrollo de habilidades, desarrollo empresarial y de proveedores, e infraestructura crítica, en lugar de vender participaciones.
Malatsi defiende la política como una herramienta legal bajo el Electronic Communications Act (ECA) y la Icasa Act, refutando acusaciones de exceso de poder ejecutivo. El enfoque estrecho de Icasa en la propiedad, a pesar de más de una década de consultas sectoriales recomendando alineación con el ICT Sector Code, ha llevado a altos costos industriales, exclusión de inversores y retrasos en el despliegue de banda ancha. El ECA requiere que Icasa promueva el empoderamiento de base amplia, atendiendo necesidades de mujeres, jóvenes y personas con discapacidad.
La consulta pública generó más de 19.000 presentaciones, con unas 15.000 sustantivas; el 90% apoyó la directriz para desbloquear internet de alta velocidad en áreas rurales y asegurar paridad regulatoria. Los opositores, incluidos algunos que temen dominación de operadores extranjeros, fueron superados en número. Operadores de redes móviles, a través de la Association of Communications and Technology, enfatizaron obligaciones iguales para calificados EEIP, como tasas y contribuciones al servicio universal – asuntos que Icasa puede hacer cumplir.
La política gazeteada promueve la armonización regulatoria, permitiendo a multinacionales ayudar a la conectividad universal sin socavar metas de transformación.