科学者たちは、2機の宇宙船のデータを使用して太陽上の例外的に活動的な領域NOAA 13664を94日間ほぼ連続して追跡し、太陽観測の画期的な成果を達成した。この領域は2024年4月に現れ、2003年以来最も強い地磁気嵐を引き起こし、世界的なオーロラを発生させた。長期監視により、複雑な磁場が現実世界に影響を及ぼす太陽嵐をどのように駆動するかが明らかになった。
太陽物理学の画期的な進展として、研究者たちは2020年に打ち上げられた欧州宇宙機関のSolar OrbiterとNASAのSolar Dynamics Observatoryの観測を組み合わせ、NOAA 13664の進化を追跡した。この活動領域は2024年4月16日に太陽の裏側に初めて現れ、成長、ねじれ、衰退を経て2024年7月18日以降まで追跡され、3回の完全な太陽回転をカバーした。宇宙船の補完的な視点により前例のないカバレッジが可能になった：Solar Orbiterは6か月周期の軌道で隠れた領域を観測し、地球周回観測所は地球に向いた太陽の側面を監視した。「これは単一の活動領域に対するこれまでに作成された最長の連続画像シリーズです：太陽物理学の画期的な成果です」と、ETH ZurichおよびロカルノのIstituto ricerche solari Aldo e Cele Daccòの太陽物理学者Ioannis Kontogiannis氏が語った。NOAA 13664の強烈な磁場は劇的な出来事を引き起こし、2024年5月20日に太陽裏側で発生した20年ぶりの最強太陽フレアを含む。5月に地球側に回転した際、地磁気嵐を放出し、スイスまで南下したオーロラを生んだ。「この領域がスイスまで南に見えた壮大なオーロラ・ボレアリスを引き起こしました」と、ETH Zurich教授でダボス物理気象観測所所長のLouise Harra氏が指摘した。視覚的なスペクタクルを超え、これらの嵐は現代技術を混乱させた。2024年5月、衛星信号、ドローン、センサーが故障し、デジタル農業に影響を与え農家の作物損失を招いた。Harra氏は鉄道信号の故障リスクを強調：「鉄道線の信号さえ影響を受け、赤から緑へ、またはその逆へ切り替わる可能性があります。それは本当に怖いことです。」以前、2022年2月には太陽活動が打ち上げ直後の49基中38基のStarlink衛星を破壊した。2025年にAstronomy誌に掲載されたこの研究は、太陽の地球への影響を強調する。「太陽が私たちの活動に影響を与える唯一の星であることを思い起こさせる良い機会です」とKontogiannis氏が付け加えた。研究者たちは予測の改善を目指しており、ESAのVigilミッションが2031年に打ち上げられ、宇宙天気の予測を強化し将来の噴火からインフラを守る予定だ。
