Para peneliti di Universitas Yale telah mengusulkan model baru untuk menjelaskan fluktuasi drastis pada medan magnet Bumi selama periode Ediakara, dari 630 hingga 540 juta tahun yang lalu. Analisis mereka terhadap batuan dari Maroko menunjukkan bahwa perubahan ini mengikuti pola global yang terstruktur, bukan sekadar kekacauan acak. Temuan yang dipublikasikan dalam Science Advances ini dapat meningkatkan rekonstruksi benua-benua purba.
Medan magnet Bumi selama periode Ediakara menunjukkan variabilitas yang tidak biasa, mempertahankan sinyal dalam batuan yang berfluktuasi jauh lebih besar daripada di era lainnya. Hal ini membuat rekonstruksi paleomagnetik benua dan samudra menjadi sulit. Para ilmuwan sebelumnya telah mengemukakan penyebab seperti pergerakan lempeng tektonik yang cepat atau pergeseran kutub sejati (true polar wander), namun studi baru yang dipimpin oleh peneliti Yale menantang gagasan tersebut. David Evans, seorang profesor ilmu Bumi dan planet di Yale, menyatakan, 'Kami mengusulkan model baru untuk medan magnet Bumi yang menemukan struktur dalam variabilitasnya, alih-alih hanya menganggapnya sebagai kekacauan yang acak.' Tim tersebut mengembangkan metode analisis statistik untuk data paleomagnetik Ediakara guna menghasilkan peta geografi purba yang kuat. Dengan berfokus pada batuan vulkanik di wilayah Anti-Atlas, Maroko, kolaborator dari Universitas Cadi Ayyad membantu mengidentifikasi lapisan yang terawetkan dengan baik. James Pierce, penulis utama studi dan mahasiswa doktoral di Yale, menjelaskan, 'Kami mampu menentukan dengan tepat seberapa cepat kutub magnet Bumi berubah dengan melakukan pengambilan sampel untuk paleomagnetisme pada resolusi stratigrafi tinggi dan menentukan usia pasti batuan tersebut.' Data beresolusi tinggi mengungkapkan pergeseran selama ribuan tahun, sehingga menepis proses yang lebih lambat seperti pergeseran tektonik. Kontribusi dari Dartmouth College serta institusi di Swiss dan Jerman menyempurnakan garis waktu tersebut. Evans mencatat bahwa kutub-kutub tersebut mungkin telah berpindah melintasi planet dengan cara yang terorganisir. Kerangka kerja ini menjembatani kesenjangan dalam sejarah tektonik Bumi, memungkinkan visualisasi yang konsisten dari miliaran tahun yang lalu hingga saat ini. National Science Foundation mendanai sebagian penelitian ini.