Para astronom telah mengidentifikasi sumber sinar-X yang tidak biasa dari bintang terang gamma-Cas sebagai pendamping katai putih tersembunyi yang menyedot material dari bintang tersebut. Data beresolusi tinggi dari misi luar angkasa XRISM mengonfirmasi bahwa emisi tersebut berasal dari materi yang memanas saat jatuh ke bintang yang tidak terlihat itu. Penemuan ini mengakhiri teka-teki yang telah memikat para ilmuwan sejak tahun 1970-an.
Bintang gamma-Cas, yang terlihat dengan mata telanjang di rasi bintang Cassiopeia yang berbentuk huruf W, telah membingungkan para astronom selama beberapa dekade. Pertama kali dicatat pada tahun 1866 oleh astronom Italia Angelo Secchi karena garis emisi hidrogennya yang terang dan tidak biasa, bintang ini membantu mendefinisikan kelas bintang Be. Bintang biru-putih yang panas ini mengeluarkan material ke dalam cakram berputar yang menyebabkan variasi kecerahan. Pada tahun 1970-an, sinar-X kuat dari plasma bersuhu 150 juta derajat menambah teka-teki tersebut, jauh lebih panas daripada yang diperkirakan untuk bintang seperti itu saja. Observatorium seperti XMM-Newton milik ESA, Chandra milik NASA, dan eROSITA mengidentifikasi sekitar dua lusin sistem tipe gamma-Cas serupa di antara bintang-bintang Be. Yaël Nazé dari Universitas Liège, Belgia, memimpin studi ini menggunakan spektrometer Resolve milik XRISM. Pengamatan mengungkapkan bahwa plasma panas bergerak selaras dengan orbit pendamping katai putih yang tidak terlihat, yang mengonfirmasi akresi sebagai sumber sinar-X. Nazé mengatakan, “Telah ada upaya intensif untuk memecahkan misteri gamma-Cas di berbagai kelompok penelitian selama beberapa dekade. Dan sekarang, berkat pengamatan presisi tinggi dari XRISM, kami akhirnya berhasil melakukannya.” Dia menambahkan, “Pekerjaan sebelumnya yang menggunakan XMM-Newton benar-benar membuka jalan bagi XRISM, memungkinkan kami untuk mengeliminasi berbagai teori dan membuktikan mana dari dua teori yang saling bersaing yang benar. Sangat memuaskan akhirnya memiliki bukti langsung untuk memecahkan misteri ini!” Temuan ini menyelesaikan perdebatan utama antara interaksi cakram magnetik dan akresi pendamping. Hal ini juga memicu pertanyaan baru tentang evolusi bintang biner, khususnya mengapa pasangan dengan bintang Be masif seperti itu lebih jarang ditemukan daripada yang diperkirakan. Alice Borghese, Rekan Peneliti ESA dalam astrofisika energi tinggi, mencatat, “Sungguh luar biasa melihat bagaimana misteri ini perlahan terungkap selama bertahun-tahun. XMM-Newton telah melakukan banyak pekerjaan dasar... Dan sekarang dengan generasi instrumen canggih berikutnya, XRISM telah membawa kita melewati garis finis.” Matteo Guainazzi, Ilmuwan Proyek XRISM ESA, menyoroti kolaborasi internasional di balik hasil ini.