Para astronom telah mendeteksi ledakan kosmik misterius yang dikenal sebagai AT 2024wpp, atau Whippet, yang merupakan fast blue optical transient paling terang yang pernah diamati hingga kini. Para peneliti menduga itu disebabkan oleh bintang Wolf-Rayet masif yang ditelan lubang hitam. Peristiwa yang terdeteksi akhir 2024 itu menawarkan wawasan baru tentang fenomena bintang langka.
Pada akhir 2024, Zwicky Transient Observatory mengidentifikasi semburan cahaya mendadak di angkasa, yang ditetapkan sebagai AT 2024wpp dan dijuluki Whippet. Peristiwa ini dengan cepat meningkat intensitasnya, mencapai puncak kecerahan sekitar 10 kali lebih besar daripada Cow, ledakan serupa yang ditemukan pada 2018 dan diklasifikasikan sebagai AT2018cow. Keduanya termasuk dalam kategori langka yang disebut fast blue optical transients (FBOTs), yang mencerahkan jauh lebih cepat daripada supernova tipikal dan asal-usulnya telah membingungkan para ilmuwan sejak deteksi Cow tersebut. Sebuah tim yang dipimpin Jialian Liu di Universitas Tsinghua di Tiongkok menganalisis Whippet menggunakan beberapa teleskop, termasuk Swift X-Ray Telescope dan Australia Telescope Compact Array. Pengamatan mereka mengungkap spektrum cahaya yang menunjukkan suhu lebih dari enam kali lebih panas daripada permukaan matahari, dengan plasma yang terlontar pada kecepatan sekitar seperlima kecepatan cahaya. Yang menonjol, sekitar satu bulan setelah kilatan awal, terjadi semburan sekunder sinar-X, fitur yang belum pernah terlihat sebelumnya di FBOTs lainnya. Para peneliti mengusulkan bahwa Whippet berasal dari bintang Wolf-Rayet—lebih dari 30 kali massa matahari, yang telah kehilangan lapisan hidrogen luarnya—yang bergabung dengan lubang hitam sekitar 15 massa matahari. Tabrakan awal akan menghasilkan semburan cahaya pertama, sementara puing-puing yang mengorbit kemudian jatuh kembali menghasilkan emisi sinar-X. Skenario ini selaras dengan lokasi peristiwa di galaksi muda, di mana bintang ekstrem dan berumur pendek seperti itu lebih umum. Ashley Crimes dari European Space Agency menyebut penjelasan itu menjanjikan, menyatakan, “Dari semua penjelasan berbeda yang telah diajukan, yang ini mungkin memiliki masalah paling sedikit.” Ia menambahkan, “Ini adalah jenis lingkungan yang Anda harapkan untuk melihat peristiwa semacam ini, dan kemudian, selain itu, Anda melihat tonjolan pada waktu akhir, yang bisa jadi material yang jatuh kembali setelah penggabungan. Ini menjanjikan.” Temuan tersebut dirinci dalam preprint di arXiv (DOI: 2602.20523).