天文学者らは、AT 2024wpp、通称ウィペットと呼ばれる謎の宇宙爆発を検出しました。これはこれまでに観測された最も明るい高速青色光学過渡現象です。研究者らは、巨大なWolf-Rayet星がブラックホールに飲み込まれた結果だと示唆しています。この事象は2024年末に発見され、珍しい恒星現象に関する新たな洞察を提供します。
2024年末、Zwicky Transient Observatoryが宇宙で突然の光バーストを特定し、AT 2024wppと指定され、ウィペットとあだ名されました。この事象は急速に強度を増し、2018年に発見された類似の爆発でAT2018cowと分類されたCowのピーク輝度の約10倍に達しました。両者は、典型的な超新星よりもはるかに速く明るくなる高速青色光学過渡現象（FBOTs）と呼ばれる珍しいカテゴリに属し、その起源はCowの発見以来科学者を困惑させてきました。nn中国の清華大学、Jialian Liu氏率いるチームは、スウィフトX線望遠鏡やオーストラリア望遠鏡コンパクトアレイを含む複数の望遠鏡を用いてウィペットを解析しました。彼らの観測は、太陽表面温度の6倍以上を示す光スペクトル、および光速の約5分の1で放出されたプラズマを明らかにしました。特に注目すべきは、初期の閃光から約1か月後に二次的なX線バーストが発生したことで、他のFBOTではこれまで見られたことのない特徴です。nn研究者らは、ウィペットは太陽質量の30倍を超え、外層の水素層が剥ぎ取られたWolf-Rayet星が、約15太陽質量のブラックホールと合体したものだと提案しています。初期の衝突が最初の光バーストを生み、後で軌道を回っていた残骸の落下がX線放出を引き起こしたというものです。このシナリオは、こうした極端で短命な星が多い若い銀河に位置することとも一致します。nn欧州宇宙機関のAshley Crimes氏は、この説明を有望なものだと述べ、「これまで提案されたさまざまな説明の中で、これが最も問題の少ないものだろう」と語りました。彼はさらに、「この種の事象が見られるであろう環境であり、加えて合体後に物質が後落する遅い時期のピークが見られる。有望だ」と付け加えました。発見の詳細はarXivのプレプリント（DOI: 2602.20523）に記載されています。