حدد علماء الفلك مصدر أشعة إكس غير العادية المنبعثة من النجم الساطع غاما كاسيوبيا، وتبين أنها ناتجة عن نجم قزم أبيض خفي يسحب المادة من النجم الرئيسي. وأكدت بيانات عالية الدقة من مهمة XRISM الفضائية أن الانبعاثات تنشأ نتيجة تسخين المادة أثناء سقوطها على النجم غير المرئي، مما ينهي لغزاً حير العلماء منذ سبعينيات القرن الماضي.
لطالما حير النجم غاما كاسيوبيا، الذي يمكن رؤيته بالعين المجردة في كوكبة ذات الكرسي التي تتخذ شكل حرف W، علماء الفلك لعقود. وقد أشار إليه عالم الفلك الإيطالي أنجيلو سيكي لأول مرة في عام 1866 بسبب خط انبعاث الهيدروجين الساطع غير المعتاد، مما ساعد في تعريف فئة نجوم Be. تقوم هذه النجوم الزرقاء والبيضاء الساخنة بقذف المادة في أقراص دوارة تسبب تغيرات في السطوع. وفي سبعينيات القرن العشرين، أضافت أشعة إكس القوية المنبعثة من بلازما تصل حرارتها إلى 150 مليون درجة مزيداً من الغموض، حيث إنها أكثر سخونة بكثير مما هو متوقع لنجم كهذا بمفرده. وقد حددت مراصد مثل XMM-Newton التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، وChandra التابع لناسا، وeROSITA حوالي عشرين نظاماً مشابهاً لنظام غاما كاسيوبيا ضمن نجوم Be. وقادت يائيل نازيه من جامعة لييج ببلجيكا الدراسة باستخدام مطياف Resolve الخاص بـ XRISM. وكشفت عمليات الرصد أن البلازما الساخنة تتحرك بالتزامن مع مدار رفيق قزم أبيض غير مرئي، مما يؤكد أن التراكم هو مصدر أشعة إكس. وقالت نازيه: "لقد بُذلت جهود مكثفة لحل لغز غاما كاسيوبيا عبر العديد من المجموعات البحثية على مدى عقود طويلة. والآن، بفضل عمليات الرصد عالية الدقة لـ XRISM، نجحنا أخيراً في ذلك". وأضافت: "لقد مهد العمل السابق باستخدام XMM-Newton الطريق حقاً لـ XRISM، مما مكننا من استبعاد نظريات عديدة وإثبات أي من النظريتين الأخيرتين المتنافستين كانت صحيحة. إنه لمن دواعي الارتياح الشديد الحصول على دليل مباشر لحل هذا اللغز أخيراً!". يحسم هذا الاكتشاف جدلاً رئيسياً بين تفاعلات القرص المغناطيسي وتراكم الرفيق. كما يطرح أسئلة جديدة حول تطور النجوم الثنائية، وخاصة سبب ندرة هذه الأزواج مع نجوم Be الضخمة عما كان متوقعاً. وأشارت أليس بورغيسي، زميلة أبحاث وكالة الفضاء الأوروبية في فيزياء الطاقة العالية، إلى أنه: "من المذهل رؤية كيف تكشف هذا اللغز ببطء على مر السنين. لقد قام XMM-Newton بالكثير من العمل التمهيدي... والآن مع الجيل التالي من الأجهزة المتقدمة، أوصلنا XRISM إلى خط النهاية". وسلط ماتيو غوينازي، عالم مشروع XRISM في وكالة الفضاء الأوروبية، الضوء على التعاون الدولي وراء هذه النتيجة.