NASA:s rymdteleskop James Webb har tagit detaljerade bilder av nebulosan PMR 1, som fått smeknamnet "Exposed Cranium" för sin likhet med en hjärna inuti en genomskinlig skalle. Observationerna, som gjordes i nära och mellersta infrarött ljus, avslöjar skiktade gasstrukturer och ett mörkt centralt stråk som delar nebulosan. Denna struktur omger en stjärna som tappar sina yttre lager i sina sista livsstadier.
Nya bilder från NASA:s rymdteleskop James Webb ger en helt ny bild av nebulosan PMR 1, ett sällan studerat moln av gas och stoft runt en döende stjärna. Nebulosan upptäcktes för första gången för över ett decennium sedan av det pensionerade rymdteleskopet Spitzer i infrarött ljus och ser nu ut som en slående hjärna, med sin kusliga form som framhävs av Webbs avancerade instrument: Near-Infrared Camera (NIRCam) och Mid-Infrared Instrument (MIRI). Det yttre skalet består mestadels av vätgas som tidigare drivits ut, medan den inre regionen visar en komplex blandning av gaser och finare detaljer, vilket återspeglar stjärnans gradvisa materialavskiljning. Ett framträdande mörkt stråk löper vertikalt genom mitten och delar nebulosan i två halvor som kan liknas vid hjärnhalvor. Forskare föreslår att denna funktion är kopplad till utflöden eller tvillingstrålar från den centrala stjärnan, med bevis på utåtriktad gas som syns högst upp i MIRI-bilden. Detta fångar en flyktig fas i stjärnans utveckling, där den kastar ut lager på kosmiska tidsskalor. Stjärnans massa är fortfarande obestämd; en massiv stjärna kan kulminera i en supernova, medan en solliknande stjärna skulle lämna en svalnande vit dvärgkärna. Webb, som är ett samarbete mellan NASA, ESA och CSA, är utmärkt för att undersöka sådana fenomen i hela universum.