NASA:s kommande Nancy Grace Roman Space Telescope kan komma att upptäcka dussintals isolerade neutronstjärnor i Vintergatan genom gravitationslinsning. En ny studie visar att observatoriet skulle kunna mäta massan hos dessa annars osynliga objekt. Forskare förväntar sig att uppdraget kommer att ge det första stora urvalet av sådana stjärnor som upptäckts enbart genom sina gravitationseffekter.
Astronomer uppskattar att Vintergatan innehåller tiotals till hundratals miljoner neutronstjärnor, men endast ett fåtal tusen har identifierats, främst som pulsarer. De flesta förblir dolda eftersom de sänder ut lite eller inget detekterbart ljus. Roman-teleskopet kommer upprepade gånger att observera miljontals stjärnor i galaxens centrala del, vilket gör det möjligt att upptäcka de subtila ljusökningar och positionsförskjutningar som uppstår när en neutronstjärna passerar framför en avlägsen bakgrundsstjärna.