Le futur télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA pourrait détecter des dizaines d'étoiles à neutrons isolées dans la Voie lactée grâce au microlentillage gravitationnel. Une nouvelle étude montre que l'observatoire pourrait mesurer la masse de ces objets autrement invisibles. Les chercheurs s'attendent à ce que la mission fournisse le premier grand échantillon d'étoiles de ce type détectées uniquement par leurs effets gravitationnels.
Les astronomes estiment que la Voie lactée contient des dizaines à des centaines de millions d'étoiles à neutrons, pourtant seules quelques milliers ont été identifiées, principalement en tant que pulsars. La plupart restent cachées car elles n'émettent que peu ou pas de lumière détectable. Le télescope Roman observera à plusieurs reprises des millions d'étoiles dans le bulbe galactique, ce qui lui permettra de repérer le léger accroissement de luminosité et les changements de position provoqués lorsqu'une étoile à neutrons passe devant une étoile d'arrière-plan distante.