O futuro Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, da NASA, pode detectar dezenas de estrelas de nêutrons isoladas na Via Láctea por meio de microlentes gravitacionais. Um novo estudo mostra que o observatório poderia medir as massas desses objetos, caso contrário invisíveis. Os pesquisadores esperam que a missão forneça a primeira grande amostra dessas estrelas detectadas exclusivamente por seus efeitos gravitacionais.
Os astrônomos estimam que a Via Láctea contenha de dezenas a centenas de milhões de estrelas de nêutrons, mas apenas alguns milhares foram identificados, principalmente como pulsares. A maioria permanece oculta porque emite pouca ou nenhuma luz detectável. O telescópio Roman observará repetidamente milhões de estrelas no bojo galáctico, permitindo detectar o brilho sutil e as mudanças de posição causadas quando uma estrela de nêutrons passa na frente de uma estrela de fundo distante.