Uma equipe de pesquisadores propõe que o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, conhecido como Sagitário A*, poderia ser na verdade um aglomerado denso de matéria escura em vez de um buraco negro tradicional. Seu modelo, baseado em partículas de matéria escura fermiônica, corresponde às observações das órbitas estelares e à imagem do Telescópio do Horizonte de Eventos de 2022. No entanto, muitos especialistas permanecem céticos, favorecendo a explicação do buraco negro.
No coração da Via Láctea fica o Sagitário A*, um buraco negro supermassivo que há muito é objeto de estudo intenso. Agora, pesquisadores da Universidade Nacional de La Plata, na Argentina, incluindo Valentina Crespi e Carlos Argüelles, propuseram uma alternativa: este objeto celeste pode ser composto de matéria escura. nnA matéria escura, que constitui cerca de 85 por cento da matéria do universo e interage apenas gravitacionalmente, é conhecida por formar halos ao redor das galáxias. O modelo da equipe envisage um núcleo de partículas de matéria escura fermiônica extremamente leves formando um aglomerado maciço e denso. De observações distantes, como as da Terra, essa estrutura pareceria quase idêntica a um buraco negro. Como explica Argüelles, “Da Terra, você veria algo muito semelhante ao que veria no cenário do buraco negro – mas se fôssemos em uma nave em direção ao centro, poderíamos atravessar sem problema.” nnA proposta se baseia em dados das órbitas de estrelas e nuvens de gás próximas, na rotação geral da galáxia e no anel brilhante imaged pelo Telescópio do Horizonte de Eventos em 2022. Esse anel, formado por matéria superaquecida, poderia resultar da influência gravitacional de um núcleo de matéria escura. nnCéticos, no entanto, apontam limitações. Gaston Giribet, da Universidade de Nova York, afirma: “Com base no fato de que é uma resposta mais simples que se ajusta às evidências, eu pessoalmente acredito que o corpo celeste no centro da nossa galáxia é muito provavelmente um buraco negro”, embora reconheça o interesse da ideia. Shep Doeleman, diretor fundador do projeto Telescópio do Horizonte de Eventos na Universidade de Harvard, observa que o modelo se ajusta às observações a várias horas-luz do horizonte de eventos, mas levanta questões mais próximas, onde padrões de campo magnético se alinham com as expectativas de um buraco negro. nnAlém disso, aglomerados de matéria escura fermiônica são limitados a cerca de 10 milhões de massas solares, enquanto o Sagitário A* é muito maior. A aparência semelhante do buraco negro muito mais massivo M87*, com 6,5 bilhões de massas solares, desafia a teoria. Os pesquisadores admitem que sua ideia não é mais provável que um buraco negro e não pode ser confirmada ainda com instrumentos atuais. Seria necessária imagem de maior resolução, possivelmente a décadas de distância, para distinguir entre os dois. Se verificada, tal descoberta poderia abalar os modelos de cosmologia, pois a matéria escura fermiônica se desvia das previsões padrão que favorecem partículas mais pesadas.