Astrônomos sugerem que o núcleo da Via Láctea pode abrigar um aglomerado denso de matéria escura fermiônica em vez de um buraco negro supermassivo. Essa estrutura poderia explicar as órbitas rápidas de estrelas próximas e a rotação mais suave de material distante. As descobertas, publicadas em Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, desafiam visões de longa data sobre Sagittarius A*.
Por décadas, os cientistas atribuíram a intensa atração gravitacional no centro da Via Láctea a Sagittarius A* (Sgr A*), um buraco negro supermassivo. No entanto, um novo estudo propõe uma alternativa: uma concentração ultradensa de matéria escura fermiônica, composta por partículas subatômicas leves, formando um núcleo compacto cercado por um halo difuso. Esse modelo explica as velocidades vertiginosas das estrelas S, que orbitam o centro galáctico a vários milhares de quilômetros por segundo, a apenas horas-luz do núcleo. Ele também explica o movimento de fontes G próximas, objetos cobertos de poeira, e a rotação graciosa de estrelas e gás nas regiões externas. Observações da missão GAIA DR3 da Agência Espacial Europeia revelam um declínio kepleriano nas velocidades orbitais a grandes distâncias, alinhando-se com o halo de matéria escura previsto quando combinado com a massa do disco e do bojo da galáxia. Diferente dos modelos padrão de matéria escura fria, que preveem halos estendidos com caudas de lei de potência, a versão fermiônica produz uma estrutura mais compacta com bordas externas definidas. A pesquisa, envolvendo cientistas da Argentina, Itália, Colômbia e Alemanha, integra dados de órbitas centrais e a curva de rotação da galáxia. «Esta é a primeira vez que um modelo de matéria escura consegue unir com sucesso essas escalas muito diferentes e várias órbitas de objetos, incluindo dados modernos da curva de rotação e estrelas centrais», disse o coautor Dr. Carlos Argüelles do Institute of Astrophysics La Plata. A autora principal Valentina Crespi acrescentou: «Nosso modelo não só explica as órbitas das estrelas e a rotação da galáxia, mas também é consistente com a famosa imagem da 'sombra do buraco negro'.» Um estudo anterior de 2024 mostrou que a curvatura da luz ao redor de tal núcleo imita a imagem de Sgr A* do Event Horizon Telescope. Comparações estatísticas com modelos de buracos negros permanecem inconclusivas com os dados atuais, mas ferramentas futuras como o interferômetro GRAVITY no Very Large Telescope do Chile poderiam detectar anéis de fótons — ausentes no cenário de matéria escura — potencialmente resolvendo o debate. Se verificado, isso poderia redefinir nossa compreensão do coração da galáxia como um sistema contínuo de matéria escura em vez de um buraco negro discreto.