Astronomer har skisserat en strategi för att upptäcka tätt kretsande binära supermassiva svarta hål genom att leta efter återkommande glimtar av förstärkt stjärnljus orsakade av gravitationslinseffekter.
Forskare från University of Oxford och Max Planck-institutet för gravitationsfysik beskrev metoden i en studie publicerad i Physical Review Letters. Metoden fokuserar på stjärnor vars ljus upprepade gånger förstärks när det passerar nära de svarta hålens par, vilka bildas efter galaxkollisioner. Dr. Miguel Zumalacárregui sade att supermassiva svarta hål fungerar som naturliga teleskop genom att böja förbipasserande ljus. Professor Bence Kocsis noterade att ett binärt system skapar en större region där extrem förstärkning kan ske jämfört med ett enskilt svart hål. Doktoranden Hanxi Wang ledde forskningen och förklarade att de kretsande svarta hålen får en kaustikkurva att svepa över bakgrundsstjärnor, vilket ger upphov till förutsägbara ljusstyrkeökningar. Dessa mönster skulle kunna tillåta astronomer att uppskatta svarta håls massor och omloppsdetaljer. Vera C. Rubin Observatory och Nancy Grace Roman Space Telescope förväntas hjälpa till att identifiera sådana händelser under de kommande åren, potentiellt år innan rymdbaserade gravitationsvågsdetektorer blir tillgängliga.