Astronomer har bekräftat fyra vita dvärgstjärnor som tidigare varit dolda i binära system inom 65 ljusår från jorden. Ett system, beläget endast 25 ljusår bort, rankas som den nionde närmaste kända vita dvärgen till solen.
Forskare vid University of Warwick och University of Colorado Boulder gjorde upptäckterna med hjälp av ultraviolett data från rymdteleskopet Hubble. Varje vit dvärg kretsar kring en ljusare röd dvärgkompis som hade maskerat dess närvaro vid observationer i synligt ljus.
Resultaten stämmer överens med tidigare förutsägelser om att fyra till fem sådana näraliggande binära system bör finnas inom 20 parsek. Ett system, G 203-47, krävde 27 års uppföljning efter att dess radiella hastighetsfluktuation först noterades.
Dr. Mairi O’Brien från University of Warwick noterade att följeslagarna var omöjliga att upptäcka vid synliga våglängder fram till dess att riktade ultravioletta observationer utfördes. Medförfattaren Dr. David Wilson framhöll att den långsamma rotationen hos den röda dvärgen i G 203-47 tyder på varierade evolutionära vägar bland dessa binära system.
Professor Pier-Emmanuel Tremblay tillade att endast cirka 30 procent av närliggande röda dvärgar har undersökts på detta sätt, vilket lämnar möjligheten öppen för ytterligare oupptäckta system.