Astronomer som använder rymdteleskopet Euclid har identifierat 31 av de äldsta kända kvasarerna, inklusive de två tidigaste som någonsin har detekterats. Dessa objekt härrör från en tid då universum bara var omkring 670 miljoner år gammalt.
Resultaten, som publicerats i Astronomy & Astrophysics, inkluderar 14 kvasarer med en rödförskjutning på 7 eller mer. De två äldsta har rödförskjutningar på 7,69 och 7,77, vilket slår tidigare rekord.
Medförfattaren Joseph Hennawi från UC Santa Barbara och Leiden University noterade att dessa supermassiva svarta hål, som väger miljarder gånger mer än solens massa, redan existerade när universum var i sin linda. Huvudförfattaren Daming Yang, doktorand vid Leiden University, lyfte fram utmaningarna med att upptäcka så avlägsna objekt mitt bland stjärnorna i Vintergatan.
Europeiska rymdorganisationens teleskop Euclid, som sköts upp 2023, möjliggjorde upptäckterna genom sin breda och djupa kartläggning ovanför jordens atmosfär. Forskare bekräftade många av kvasarerna med hjälp av Keck-teleskopen och planerar ytterligare studier med James Webb-teleskopet och Atacama Large Millimeter Array.
Teamet siktar på att hitta den första kvasaren med en rödförskjutning över 8, vilket skulle motsvara universums första 630 miljoner år.