Astrônomos utilizando o telescópio espacial Euclid identificaram 31 dos quasares mais antigos já conhecidos, incluindo os dois primeiros detectados até hoje. Esses objetos datam de quando o universo tinha apenas cerca de 670 milhões de anos.
As descobertas, publicadas na Astronomy & Astrophysics, incluem 14 quasares com desvios para o vermelho de 7 ou mais. Os dois mais antigos apresentam desvios para o vermelho de 7,69 e 7,77, superando recordes anteriores.
O coautor Joseph Hennawi, da UC Santa Barbara e da Universidade de Leiden, observou que esses buracos negros supermassivos, com massa bilhões de vezes superior à do Sol, já existiam quando o universo estava em sua infância. O autor principal, Daming Yang, estudante de doutorado na Universidade de Leiden, destacou os desafios de detectar objetos tão distantes em meio às estrelas da Via Láctea.
O telescópio Euclid, da Agência Espacial Europeia, lançado em 2023, possibilitou as descobertas por meio de seu levantamento amplo e profundo acima da atmosfera terrestre. Os pesquisadores confirmaram muitos dos quasares usando os telescópios Keck e planejam estudos adicionais com o Telescópio Espacial James Webb e o Atacama Large Millimeter Array.
A equipe tem como objetivo encontrar o primeiro quasar além de um desvio para o vermelho de 8, o que remontaria aos primeiros 630 milhões de anos do universo.