Astrônomos delinearam uma estratégia para detectar binárias de buracos negros supermassivos em órbita próxima ao procurar por flashes repetidos de luz estelar amplificada causados por lentes gravitacionais.
Pesquisadores da Universidade de Oxford e do Instituto Max Planck de Física Gravitacional descreveram a abordagem em um estudo publicado na Physical Review Letters. O método foca em estrelas cuja luz é amplificada repetidamente à medida que passa perto dos pares de buracos negros, que se formam após fusões de galáxias. O Dr. Miguel Zumalacárregui afirmou que buracos negros supermassivos agem como telescópios naturais ao curvar a luz que passa. O professor Bence Kocsis observou que um sistema binário cria uma região maior onde a amplificação extrema pode ocorrer em comparação com um único buraco negro. A estudante de pós-graduação Hanxi Wang liderou a pesquisa e explicou que os buracos negros em órbita fazem com que uma curva cáustica passe pelas estrelas de fundo, produzindo rajadas previsíveis de brilho. Esses padrões podem permitir que astrônomos estimem as massas dos buracos negros e detalhes orbitais. Espera-se que o Observatório Vera C. Rubin e o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman ajudem a identificar tais eventos nos próximos anos, potencialmente anos antes que detectores de ondas gravitacionais baseados no espaço estejam disponíveis.