Um buraco negro oculto de massa intermediária pode explicar as três populações distintas de estrelas que orbitam Sagittarius A*, o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea. Pesquisadores construíram um modelo que mostra como um objeto companheiro inclinado pode moldar os três grupos por meio de efeitos gravitacionais. O trabalho foi detalhado em um artigo recente no arXiv.
O modelo parte da premissa de que todas as estrelas próximas a Sagittarius A* formaram-se juntas em um único disco. Um objeto com várias centenas a mil massas solares, orbitando em uma inclinação acentuada, interage então com elas.
Xiaochen Zheng, do Planetário de Pequim, e seus colegas mostraram que o objeto cria resultados diferentes para cada população. As estrelas externas são esticadas e inclinadas, por vezes revertendo sua direção. Um efeito de ressonância mantém o disco no sentido horário relativamente intacto, enquanto as estrelas S mais internas são moldadas principalmente por suas próprias interações, produzindo a zona de exclusão observada.
Zheng afirmou que o companheiro único oferece a explicação mais simples, evitando a necessidade de múltiplos eventos de formação não relacionados. Um candidato a perturbador é o aglomerado estelar IRS-13E, embora sejam necessárias observações adicionais para confirmar um buraco negro central.
Albert Zijlstra, da Universidade de Manchester, observou que encontrar tais objetos continua difícil e que candidatos anteriores não se sustentaram.