Lubang hitam bermassa menengah yang tersembunyi dapat menjelaskan tiga populasi bintang berbeda yang mengorbit Sagittarius A*, lubang hitam supermasif di pusat Bima Sakti. Para peneliti membangun model yang menunjukkan bagaimana satu objek pendamping yang miring dapat membentuk ketiga kelompok tersebut melalui efek gravitasi. Penelitian ini dirinci dalam makalah arXiv baru-baru ini.
Model ini berawal dari asumsi bahwa semua bintang di dekat Sagittarius A* terbentuk bersama dalam satu cakram. Sebuah objek dengan massa beberapa ratus hingga seribu kali massa matahari, yang mengorbit pada kemiringan tajam, kemudian berinteraksi dengan bintang-bintang tersebut.
Xiaochen Zheng dari Planetarium Beijing dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa objek tersebut menciptakan hasil yang berbeda untuk setiap populasi. Bintang-bintang di bagian luar diregangkan dan dimiringkan, terkadang hingga berbalik arah. Efek resonansi menjaga cakram yang berputar searah jarum jam tetap relatif utuh, sementara bintang-bintang S yang paling dalam dibentuk terutama oleh interaksi mereka sendiri, yang menghasilkan zona penghindaran yang teramati.
Zheng mengatakan pendamping tunggal tersebut menawarkan penjelasan paling sederhana, sehingga tidak perlu adanya berbagai peristiwa pembentukan yang tidak saling berkaitan. Salah satu kandidat pengganggu adalah gugus bintang IRS-13E, meskipun diperlukan pengamatan lebih lanjut untuk mengonfirmasi adanya lubang hitam di pusatnya.
Albert Zijlstra dari University of Manchester mencatat bahwa menemukan objek semacam itu tetap sulit dan kandidat sebelumnya belum terbukti kebenarannya.