Sebuah tim astronom internasional telah menentukan bahwa piringan pembentuk bintang Bima Sakti berakhir pada jarak sekitar 35.000 hingga 40.000 tahun cahaya dari pusat galaksi. Dengan menggunakan pemetaan usia bintang, mereka menemukan pola berbentuk U di mana pembentukan bintang menurun tajam di luar batas ini. Bintang-bintang yang lebih jauh sebagian besar merupakan migran tua yang hanyut dari wilayah bagian dalam.
Para peneliti menganalisis usia lebih dari 100.000 bintang raksasa menggunakan data dari survei LAMOST dan APOGEE, dikombinasikan dengan pengukuran dari satelit Gaia. Hal ini mengungkapkan bahwa usia bintang menurun seiring bertambahnya jarak dari pusat hingga sekitar 35.000 sampai 40.000 tahun cahaya, kemudian meningkat lagi, membentuk profil berbentuk U. Pola tersebut menunjukkan pertumbuhan galaksi dari dalam ke luar, dengan pembentukan bintang yang berhenti secara mendadak di tepiannya, sebagaimana dikonfirmasi oleh simulasi evolusi galaksi. Dr. Karl Fiteni, penulis utama yang kini berada di University of Insubria, menyatakan, 'Luas piringan pembentuk bintang Bima Sakti telah lama menjadi pertanyaan terbuka dalam arkeologi Galaksi; dengan memetakan bagaimana usia bintang berubah di seluruh piringan, kita sekarang memiliki jawaban yang jelas dan kuantitatif.' Di luar batas ini, bintang-bintang ada karena migrasi radial, di mana mereka hanyut ke arah luar pada orbit yang hampir melingkar yang dipengaruhi oleh lengan spiral. Prof. Victor P. Debattista dari University of Lancashire mencatat, 'Poin penting tentang bintang-bintang di piringan luar adalah bahwa mereka berada pada orbit yang mendekati lingkaran, yang berarti mereka harus terbentuk di piringan tersebut.' Bintang-bintang ini bukanlah bintang yang tersebar akibat tabrakan eksternal. Prof. Joseph Caruana dari University of Malta menambahkan, 'Data yang tersedia saat ini memungkinkan usia bintang yang semakin presisi untuk menjadi alat yang ampuh dalam menguraikan kisah Bima Sakti.' Temuan yang dirinci dalam sebuah studi yang diterbitkan di Astronomy ini, menyoroti peran Gaia dalam memetakan sejarah galaksi, dengan Prof. Laurent Eyer dari University of Geneva mengatakan, 'Gaia memenuhi janjinya.' Survei masa depan seperti 4MOST dan WEAVE akan menyempurnakan wawasan ini.