Un agujero negro oculto de masa intermedia podría explicar las tres poblaciones distintas de estrellas que orbitan alrededor de Sagittarius A*, el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea. Los investigadores construyeron un modelo que muestra cómo un objeto acompañante inclinado puede dar forma a los tres grupos a través de efectos gravitacionales. El trabajo se detalló en un artículo reciente en arXiv.
El modelo parte de la suposición de que todas las estrellas cercanas a Sagittarius A* se formaron juntas en un mismo disco. Un objeto con una masa de varios cientos a mil veces la del Sol, que orbita con una inclinación pronunciada, interactúa entonces con ellas. Xiaochen Zheng, del Planetario de Pekín, y sus colegas demostraron que el objeto genera resultados diferentes para cada población. Las estrellas exteriores son estiradas e inclinadas, llegando a veces a invertir su dirección. Un efecto de resonancia mantiene el disco en sentido horario relativamente intacto, mientras que las estrellas S más internas son moldeadas principalmente por sus propias interacciones, produciendo la observada zona de evitación. Zheng señaló que este único acompañante ofrece la explicación más sencilla, evitando la necesidad de múltiples eventos de formación no relacionados. Un candidato como perturbador es el cúmulo estelar IRS-13E, aunque se requieren más observaciones para confirmar un agujero negro central. Albert Zijlstra, de la Universidad de Mánchester, señaló que encontrar tales objetos sigue siendo difícil y que los candidatos anteriores no han resistido el análisis.