Un grupo de astrónomos ha trazado una estrategia para detectar binarias de agujeros negros supermasivos en órbitas cercanas mediante la búsqueda de destellos repetidos de luz estelar magnificada, causados por lentes gravitacionales.
Investigadores de la Universidad de Oxford y del Instituto Max Planck de Física Gravitacional describieron este enfoque en un estudio publicado en Physical Review Letters. El método se centra en estrellas cuya luz se amplifica repetidamente al pasar cerca de pares de agujeros negros, los cuales se forman tras la fusión de galaxias. El doctor Miguel Zumalacárregui señaló que los agujeros negros supermasivos actúan como telescopios naturales al curvar la luz que pasa a su alrededor. El profesor Bence Kocsis destacó que un sistema binario crea una región más extensa donde puede ocurrir una magnificación extrema en comparación con un agujero negro individual. La estudiante de posgrado Hanxi Wang, quien dirigió la investigación, explicó que los agujeros negros en órbita provocan que una curva cáustica se desplace sobre las estrellas de fondo, produciendo ráfagas de brillo predecibles. Estos patrones podrían permitir a los astrónomos estimar las masas de los agujeros negros y los detalles de sus órbitas. Se espera que el Observatorio Vera C. Rubin y el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman ayuden a identificar tales eventos en los próximos años, potencialmente mucho antes de que los detectores de ondas gravitacionales basados en el espacio estén disponibles.