Astrónomos han confirmado la existencia de cuatro estrellas enanas blancas previamente ocultas en sistemas binarios situados a menos de 65 años luz de la Tierra. Uno de los sistemas, ubicado a solo 25 años luz, se clasifica como la novena enana blanca conocida más cercana al Sol.
Investigadores de la Universidad de Warwick y la Universidad de Colorado Boulder realizaron los hallazgos utilizando datos ultravioleta del Telescopio Espacial Hubble. Cada enana blanca orbita a una compañera enana roja más brillante que había enmascarado su presencia en las observaciones de luz visible.
Los resultados coinciden con predicciones anteriores que indicaban que deberían existir entre cuatro y cinco sistemas binarios cercanos de este tipo dentro de un radio de 20 pársecs. Un sistema, G 203-47, requirió 27 años de seguimiento después de que se observara por primera vez su oscilación de velocidad radial.
La doctora Mairi O’Brien, de la Universidad de Warwick, señaló que las compañeras eran indetectables en longitudes de onda visibles hasta que se aplicaron observaciones ultravioleta dirigidas. El coautor, el doctor David Wilson, destacó que la rotación lenta de la enana roja en G 203-47 sugiere trayectorias evolutivas variadas entre estos sistemas binarios.
El profesor Pier-Emmanuel Tremblay añadió que solo alrededor del 30 por ciento de las enanas rojas cercanas han sido analizadas de esta manera, lo que deja abierta la posibilidad de que existan sistemas adicionales sin detectar.