Astrónomos que utilizan el Observatorio Keck han medido las rotaciones de planetas gigantes y enanas marrones lejanas, descubriendo que los planetas rotan más rápido que las enanas marrones más masivas cuando se tienen en cuenta la masa y otros factores.
Investigadores dirigidos por el Centro de Exploración e Investigación Interdisciplinaria en Astrofísica de la Universidad Northwestern examinaron 32 gigantes gaseosos y compañeras enanas marrones. Combinaron estos datos con información previa para obtener un total de 43 compañeras estelares y 54 objetos de flotación libre.
Las observaciones, realizadas con el Keck Planet Imager and Characterizer, mostraron que los campos magnéticos y los procesos de formación influyen en las velocidades de rotación. En el sistema HR 8799, un gigante gaseoso con siete veces la masa de Júpiter gira seis veces más rápido que una enana marrón cercana con 24 veces la masa de Júpiter.
El autor principal, Dino Chih-Chun Hsu, afirmó que la rotación registra la historia de la formación. Señaló que los hallazgos ayudan a explicar cómo se distribuye el momento angular en los sistemas planetarios.
El equipo planea realizar más estudios con el instrumento HISPEC, cuya operación comenzará en 2027, para medir las rotaciones de mundos más pequeños y cercanos.