Des astronomes utilisant l'observatoire Keck ont mesuré la rotation de planètes géantes et de naines brunes lointaines, découvrant que les planètes tournent plus rapidement que les naines brunes, pourtant plus massives, une fois la masse et d'autres facteurs pris en compte.
Des chercheurs dirigés par le Center for Interdisciplinary Exploration and Research in Astrophysics de l'université Northwestern ont examiné 32 géantes gazeuses et naines brunes compagnons. Ils ont combiné ces résultats avec des données antérieures pour un total de 43 compagnons stellaires et 54 objets flottant librement.
Les observations, réalisées avec le Keck Planet Imager and Characterizer, ont montré que les champs magnétiques et les processus de formation influencent les vitesses de rotation. Dans le système HR 8799, une géante gazeuse sept fois plus massive que Jupiter tourne six fois plus vite qu'une naine brune voisine dont la masse est 24 fois supérieure à celle de Jupiter.
L'auteur principal, Dino Chih-Chun Hsu, a déclaré que la rotation témoigne de l'historique de formation. Il a noté que ces résultats aident à expliquer comment le moment cinétique est distribué dans les systèmes planétaires.
L'équipe prévoit des études supplémentaires avec l'instrument HISPEC, dont la mise en service est prévue pour 2027, afin de mesurer la rotation de mondes plus petits et plus proches.